秦始皇母亲是赵姬，三十来岁便守寡，并卷入了一场无法选择的政治较量当中。她所要做的只有一件事情，就是像当年她带着年幼的嬴政在赵国东躲西藏保住儿子性命一样，在儿子亲政之前尽最大可能保住嬴政的王位，哪怕是一个阉人也去利用。
战国的时候，秦昭王的太子死了，次子安国君被立为太子。安国君有二十多个儿子，可是他最宠爱的正夫人华阳夫人却没有一个儿子。
当时诸侯之间，时战时和，为了互相牵制利用，诸侯们就把自己家人送去别国当人质，称质子。安国君有个儿子名叫子楚，因为他的母亲夏姬不受宠爱，这个儿子又排行在诸子的中间，不长不幼，因此也不为安国君重视，就被送到赵国去做了质子。那时候秦国经常攻打赵国，他这个质子在赵国的日子当然也就不好过，出门乘的车马和日常开支都不富裕，住的地方也很差，总之是处处不得意。
赵国国都邯郸有个很有钱的商人名叫吕不韦。他知道子楚的情况后，就动了心思，他倒真是在商言商，就说这可真是“奇货可居”。于是他就去见子楚。
“你想不想改变目前的处境呀？”吕不韦开门见山地对子楚说，“我能帮你。”
子楚听了笑道：“你还是帮自己吧，怎么帮我呢？”
吕不韦继续说道：“这你就不明白了。我的发达，正是要靠你发达呀。”
子楚知道吕不韦的心思，就请他坐下来深谈。
“秦王老了，安国君当了太子。”吕不韦说道，“我听说安国君最宠爱华阳夫人，可是华阳夫人无子。将来能够选定继承人的，又只能是华阳夫人。你兄弟二十多人，你又不上不下在中间，不太被重视，长期在赵国当质子。即使秦王去世，安国君当了秦王，你也无法跟那些天天在他跟前的兄弟们去争太子地位呀。”
“是的。”子楚听到这里，问道，“那能怎么办呀？”
吕不韦于是说道：“你眼下很穷，客居在邯郸这里，没有能力送礼，也没有能力结交宾客。我吕不韦虽然也没钱，可是我愿意用千金去秦国，请安国君和华阳夫人立你为继承人。你看怎么样？”
听到这里，子楚高兴起来，起身拜谢，并且承诺说：“如果你的办法成功，我可以把秦国分给你和我共有。”
吕不韦于是就给了子楚五百金，让他用来结交宾客，又用五百金买子奇珍异宝，带着这些东西就去了秦国。吕不韦通过华阳夫人的姐姐把礼物送给了华阳夫人，并且乘机说子楚如何如何贤德多智，如何如何结交诸侯，宾客遍天下。子楚经常说自己以华阳夫人为天，白天黑夜经常泣念安国君和夫人您呀。
华阳夫人听了，信以为真，非常高兴。吕不韦就乘机让华阳夫人的姐姐对华阳夫人说：“人们经常说，以色事君，色衰也就不会再被宠爱了。如今夫人就是因为漂亮而得到宠爱，可是夫人没有儿子，如果不趁现在早早在儿子当中选一个贤孝的举立为嫡子，丈夫在世的时候地位尊贵，等到丈夫百年以后，自己所立的儿子当了秦王，仍然不会失势。这就是一句话的事，可是万世之利。如果不利用自己现在的机会，将来年老色衰，再想说，还有谁会听呀？”
看看华阳夫人已经为之所动，吕不韦就乘机说道：“如今子楚不仅贤德多智，而且自己知道自己在诸子中间，按次序是排不上继承人选的，他的生母又不得宠幸，想依靠夫人您。夫人您如果这时候把他提拔立为嫡子，夫人您这辈子在秦国都会得宠了。”
华阳夫人觉得吕不韦说得有道理。这一天她见到安国君时，就说起这件事来。
“那个在赵国做质子的子楚很有贤德之名呀，来往的人都对他赞不绝口。”说着说着，华阳夫人落下泪来，“我有幸入君后宫，可是却不幸无子，愿得子楚立为嫡子，以为将来的倚靠。”
安国君很宠爱华阳夫人，当即就答应下来，刻制了立子楚为嫡嗣的玉符，还因此厚厚赏赐了子楚，请吕不韦为子楚师，子楚从此名扬诸侯。子楚也成了吕不韦家里的常客。
这一天，子楚来到吕不韦家，酒席间有一个赵姬为他们跳舞。子楚见到后，非常喜欢，在为吕不韦祝寿时，就乘机提出想要这位赵姬。
这个赵姬不仅是吕不韦的最爱，而且已跟吕不韦有了身孕。所以子楚提出要这位赵姬时，起初吕不韦很生气。可是他转念一想，自己为了这个子楚，已经破了那么多财，不就是想为日后所用吗？想到这里，他平静下来，当即答应把赵姬送给了子楚。
赵姬也就把怀孕的事情隐瞒下来。不久，赵姬生下一个男孩。子楚以为是自己的儿子，很是高兴，给他取名政，并且立赵姬为夫人。这个孩子就是后来的秦始皇。
不久秦军攻打赵国国都邯郸，赵国急了，想杀掉人质子楚，结果又是吕不韦帮助贿赂看守的官吏，子楚才逃回了秦国。秦王死后，安国君被立为秦王，华阳夫人当了王后，子楚也被立为太子。赵国为了与秦国交好，也就把子楚的夫人和儿子嬴政送回了秦国。一年以后，秦王去世，子楚当了秦王。华阳夫人被尊为华阳太后，子楚的生母夏姬被尊为夏太后。吕不韦当上了秦国丞相，封文信侯。这一回吕不韦的投资得到了巨大的回报。
三年后，子楚去世，嬴政当上了秦王，尊吕不韦为相国，号称“仲父”。嬴政的生母赵姬成了太后。太后本来与吕不韦有旧情，此时嬴政年少，他们就经常私通。等到嬴政慢慢长大，吕不韦就觉得这段私情不能长久下去了。可是他要想与太后了断这段私情，必须去找个人代替自己。于是他找到了一个名叫嫪毐的人，买通宫中掌管阉割宦者的人，就说嫪毐已经被阉割，冒充宦者，送到后宫，跟太后私通，还先后生下了两个孩子。嫪毐居然也想学吕不韦的榜样，将来等到秦王死了，让他跟太后生的儿子为秦王。
可是哪里有不透风的墙？时间一久，事情也就慢慢为人所知。秦王嬴政九年(前二三八年)，有人告发嫪毐跟太后私通的事。嬴政把事情调查清楚，只是一时未立即动手。谁知嫪毐也得知有人告发自己，他知道不会有好结果，趁着秦王外出的机会，发动政变。秦王早有准备，结果嫪毐兵败被处死，他跟太后生的两个儿子，也都被处死。吕不韦虽然没有被杀，但是不久免去他相国的职务。吕不韦也知道自己罪责难逃，最终还是选择服毒自尽了。
只有太后没有处理，直到秦王嬴政十九年(前二二八年)去世。去世后，秦始皇还是把她跟秦庄襄王合葬到了一起。
吕不韦是个极有心计的商人，他最初的动机就是要投资获利。虽然送怀孕的赵姬给子楚不是他的本意，可是他愿意将自己的爱姬送人，仍然是为了日后有更多的所得，而且他确实已经得到了。当他身为秦国丞相、文信侯的时候，他是中国历史上最成功的投资商人。倘若没有后来他跟太后私通和送嫪毐入宫，本来一切都可以是一帆风顺的。让我们费解的正在这里，一个做事敢于冒险，却又比较谨慎的商人，为什么又不能拒绝与曾经的爱人的私情，进而又选择一个自己根本无法控制的嫪毐乱宫，最终招致杀身之祸呢？很多人都认为这一切是因为太后的荒淫无度。一场政治阴谋的责任，让一个美貌的女人来承担。说红颜祸水，那还是男人写成的历史吧！
