赵匡胤和李煜是历史上两位大名鼎鼎的皇帝。在诸多戏说的电视剧里，二人为了女人斗得天翻地覆，但真实的历史中，那场发生在南京的决定二人命运的北宋灭南唐之战究竟是怎样的呢？
赵匡胤建立北宋之后，决不允许南唐存在下去，李煜早就知道赵匡胤的野心，但却一直卑躬屈膝，他因何改变主意决心一战？宋军渡过长江时创造了中国古代战争史上的一个创举——架通浮桥，可是在李煜看来这是天方夜谭，但恰恰这给了李煜致命一击，这个主意为什么会出自南唐一个内奸之口？南唐在北宋面前明明很乖，以至于赵匡胤竟然找不到攻打南唐的理由，他究竟想出了怎样的霸王借口？最后关头，李煜的内心又经历了怎样痛苦的挣扎？各怀鬼胎赵匡胤是“两面派”
一面采取安抚政策，一面进行战略部署
959年，后周世宗柴荣突然一病而死，宰相范质受顾命扶助柴荣的幼子柴宗训继立为恭帝。960年，后周政权的殿前都点检、归德军节度使赵匡胤发动陈桥兵变，和平地实现了“太祖代周”，建立了宋朝，史称北宋。
随后，赵匡胤在不到一年的时间内就稳定了内部政局，但在宋的辖区外，北方有契丹族强大的辽国及其控制下的北汉政权；南方有占据江汉一隅的南平、占据湖南14州的武平、据有四川和汉中45州的后蜀、据有岭南60州的南汉、据有江南地区的南唐、据有两浙地区的吴越等割据政权。为终结五代分裂局面，一统天下，赵匡胤必然要发动统一战争，逐个消灭各割据政权。为此，他在采纳诸文臣武将意见的基础上，制定“先南后北，南攻北守”的战略。963年到971年间，宋相继消灭了南平、武平、后蜀、南汉。
南唐在南方各国中实力最强。不过，南唐事宋甚恭，使赵匡胤很难找到理由用兵。因此，赵匡胤先夺取其周边诸国，形成对南唐的包围态势，然后寻找时机和借口消灭南唐。在消灭南平、武平、后蜀、南汉诸政权之前，赵宋一直对南唐采取安抚政策：追谥李煜之父为帝，拨粮救济南唐灾荒，斩杀叛唐降宋的将领，放归南唐降卒数千人等，暂时笼络和稳住了南唐。
北宋伐南唐，核心是要攻克南唐首都金陵。赵匡胤这次进攻南唐的作战部署是“东西对进，合击金陵”。他任曹彬为主帅，潘美为副帅，曹翰为先锋，领兵10万，水陆并进，围攻金陵。曹彬亲率荆湖水军自荆南顺长江而下，攻取池州(今安徽贵池)以东长江南岸要点；潘美率步骑集结于和州(今安徽和县)，准备自和州与采石(今安徽马鞍山市西南)间渡江，会合曹彬军东下直攻金陵；京师水军自沛水而下，取道扬州入长江，会合吴越军攻取润州(今江苏镇江)，而后与曹彬、潘美军会攻金陵；以吴越王钱俶统率吴越军5万(由宋将丁德裕监军)，从东面攻取常州(今江苏常州)，配合宋水军夺取润州，会攻金陵；以黄州(今湖北黄冈)刺史王明向鄂州(今湖北武昌)方向进击，牵制江西的南唐军不得东下赴援。
赵匡胤的这一战略部署，与当年晋灭吴、隋灭陈的军事部署，几乎又是同一个翻版。以金陵为核心的江南地区，其防御的软肋就是长江中游之敌顺江而下，再配合以长江下游当面之敌南渡，几路会攻。
同时，赵匡胤嘱曹彬严肃军纪，用恩信争取民众，不要滥杀无辜、抢掠民财；并尽可能迫使南唐投降，不可急攻城，以减少伤亡。
李煜也做两手准备 一面卑躬屈膝，一面暗中调兵
南唐后主李煜是个很不走运的君主。他即位之时，南唐正值淮南败后，国库空虚，朝廷内外惊慌失措。李煜性格文弱，但受命于危难之际，肩负收拾残局的重任，自当义不容辞。
李煜十分清楚，宋、唐之间早晚必有一战，至于其胜败结局，亦已在预料之中。但他仍然希望维持一段暂时的和平，至少使自己得以在有生之年免遭做俘虏的命运。李煜采纳门下侍郎陈乔、内史舍人张洎的建议，奉行“外示威服，内缮甲兵”的策略。一方面，对宋廷恭礼有加，凡遣使入贡，不再自称唐国主，而改称江南国主，把唐国印改为江南国主印，又上表请求宋廷下诏时宜呼李煜之名；在国内，贬损仪制，改诏为教，官职名号亦加改易，避免与宋朝重名，宗室子弟降低封爵。另一方面，他也暗中募兵备战。南唐水寨、战船，布列江岸，形成防线；内地城池，修缮加固；金陵城内，积聚大批粮草，以备坚守。为解决军费问题，他鼓励豪民富商出钱买官，企图以重兵屯守长江中下游南岸各战略要点，准备以经年持久的坚守防御把宋军拖疲、拖垮，迫使宋朝默认南唐偏安一方的局面。
南唐还遣使致书吴越王钱俶，说“今日无我，明日岂有君？”晓以唇亡齿寒之义，望能连兵拒宋。但钱俶认为，眼下不能违背宋朝的旨意，才能避免宋朝找到借口来攻灭吴越。因此钱俶拒绝了李煜的要求，并将此书呈报赵匡胤，表示与南唐划清界限，配合宋军进攻南唐腹地常州的决心不动摇。
974年秋，赵匡胤做好南伐准备以后，派合门使梁迥至金陵，对李煜说：“今岁国家有柴燎之礼，当入助祭。”实际上是示意李煜献地入朝。李没有明确表态。不久，赵匡胤又派中书舍人李穆携诏书出使南唐，劝李煜降宋。
李煜此时已准备认命臣于宋，但陈乔、张洎诸人竭力劝阻。陈乔说：“臣与陛下俱受元宗顾命，今往，必见留(一定被软禁)，其若社稷何(那么国家怎么办)？臣虽死，无以见元宗于九泉矣！”李煜被陈乔激励，便称病拒绝入朝，李煜决心一战。
出奇制胜 赵匡胤命人在长江上搭浮桥
李煜以生病为由拒绝入朝，赵匡胤找到借口，发军10余万，战船数千艘，联合吴越国，进攻南唐。
974年九月，副帅潘美与都虞侯刘遇等先遣部队出发，意在扫除主力前出的障碍，攻占防御要点。十月中旬，北宋大军全线出动。根据主帅曹彬的命令，八作使(如同今工程兵司令)郝守将荆、湘、蜀等地制造的大小舰船全部驶往湖北境内的黄州、蕲州江段集结。曹彬亲率水军自荆南出发，沿长江北岸顺流东下，八作使郝守率预作浮桥用的舰船和构件随后跟进，顺利通过南唐屯兵10万的战略要地湖口。十月廿四日，宋军袭占峡口寨(今安徽贵池西)，水陆并进，直取池州(今安徽贵池)。闰十月五日，曹彬率主力渡江南来，南唐池州守将戈彦弃城逃跑。曹彬挥军顺江继进，在铜陵(今安徽铜陵)大破南唐水军，后又连克芜湖(今安徽芜湖市)、当涂(今安徽当涂县)等沿江重镇，距金陵也不远了。
闰十月十八日，宋军水师攻克当涂，进抵采石矶，拟从这里渡江。闰十月廿三日，曹彬率领的宋军主力沿长江南岸水陆并进，击败2万南唐军，夺占要隘采石矶，俘获1000余人，又获战马300余匹。捷报传至汴京，赵匡胤命令将事先在石牌口构建好的浮桥顺江东移至采石，以便驻屯在江北和州(今安徽和县)的潘美先遣部队步骑兵渡江，尽快与曹彬主力部队会合。
李煜以为搭浮桥是异想天开
宋军在长江打造浮桥，实为旷古未有之事。李煜闻讯，询问张洎。张洎回答说：“载籍以来，长江无为梁之事。”李煜心中稍安，说：“吾亦以为儿戏耳。”但南唐迷信老经验，这回吃了大亏。
说起来，事情败在一个叫樊若水的考场失败者身上，而且此人还是南唐人。樊若水因举进士不第，心中怀恨。得知北宋将要南伐，预先扮作渔夫，来往于采石矶长江两岸，测明江面宽度和水深、流速、地质等资料后，跑到汴梁，向赵匡胤献造浮桥以渡大军之计。赵匡胤依计而行，事先在江陵打造黄黑龙船数千艘，备齐竹木绳索和构件。到兴师南伐，由曹彬水军顺流运往石牌口，构造成浮桥后，再整桥漂移至采石矶。时值初冬，长江水枯，水面较窄，宋军在采石江面上用3天时间架设、固定好浮桥。潘美率领步骑自江北经浮桥过江，如履平地。
李煜闻悉，赶紧派镇海节度使郑彦华督水师万人，都虞侯杜真领步骑万人，前往采石矶，企图夺占毁坏浮桥。由于兵少力单又互不协同，郑、杜两部先后被宋军击败。潘美率大队步骑从江北由浮桥过江，与曹彬主力会合，合力进逼金陵。与此同时，吴越国亦出兵西向，进攻常州、宣城、润州一带。
