虽然贾府早已经显露出衰败之像，但在前八十回中，贾府依旧是不可一世、呼风唤雨的样子。官员百姓奉承巴结，府中公子们为虎作伥，这一切都是因为贾府有一个强大的靠山——贾元春。
权势的假象
贾珍、贾赦袭祖宗宁荣二公的世袭爵位，其实就是“虚职”，而真正在朝中担任实职的只有贾政，职位是工部员外郎，职位虽然很肥，有油水，但职级其实并不高。更糟的是，古代封建社会规定爵位世袭不能超过五代，而至贾珍时贾府已经是第四代了。祖上的恩惠快要用完，大厦倾倒也已有端倪。
而让贾府能够如此显赫的正是被册封为“贤德妃”的贾元春。因为贾元春的缘故，贾家自然而然地成为皇亲国戚，这样的身份远比爵位来得更加尊贵显耀。贾府上下对于元春的任何一点消息都非常看重，即使是一个太监的传话也会紧张半天，贾元春是贾家名副其实的救命稻草。
贾元春是贾政与王夫人所生的长女，贾宝玉的姐姐，第2回便已入宫做女史，第16回加封贤德妃。为了迎接元春省亲，贾府建造了大观园。元妃省亲，贾府流金淌银，热闹欢腾，但身在宫闱，即使荣华富贵，她也有自己不可言状的心酸。
二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。
三春争及初春景，虎兔相逢大梦归。
正册判词是红楼梦中第五回贾宝玉第一次梦太虚幻境之时所出现的篇章，当时懵懂的贾宝玉不明白这是对金陵十二钗的一种命运宣判，上面这首写的便是元春。
二十年来辨是非：
元春到了二十岁时，已经很通达人情世事了。
榴花开处照宫闱：
以石榴花所开之处使宫闱生色，喻元春被选入凤藻宫封为贤德妃。
三春争及初春景：
“三春”，春季的三个月，暗指迎春、探春、惜春。“初春”，指元春。“争及”，怎及。意思是元春的三个妺妺都不及她荣华贵。
虎兕相逢大梦归：
虎和兕都是猛兽，以红学家多年研究的结果，认为元春的结局并没高鄂后四十回中所写得那么单纯，她可能毙于一场关系到贾府的宫廷恶斗。
贾元春既是贾府的政治靠山，也是整个家族精神上的支持。她用一己之力扛起家族的兴荣，她用自己的人生青春为贾府带来转机，但贾赦、贾珍、贾琏、王熙凤等人反而仗着元妃这个靠山，有恃无恐、为虎作伥、草芥人命，最终加速了家族的衰落灭亡。元春之死不仅标志着四大家族在政治上的失势，也宣告着一个家族的灭亡。元春本身也只是一个柔弱的女子，却成为封建斗争的政治牺牲品。
