嘉庆皇帝--爱新觉罗·颙琰是清朝入主中原之后的第五代君主，1796~1820年间中国的最高统治者。此前，清朝经过了顺治、康熙、雍正、乾隆四代皇帝。
乾隆
颙琰本名永琰，是乾隆皇帝第十五子。
永琰母亲魏佳氏的地位不高，自己的排行又很靠后，因此，永琰继承皇位的优势本来并不突出。而且，在永琰出生的时候，父亲乾隆皇帝已经五十岁了，难道在此前的几十年间，乾隆帝就没有考虑过继承人的问题吗？
到底是哪些因素使这位看起来并不出众的皇子最终成了皇位继承人呢？
在乾隆帝立储的过程中，又发生了哪些惊心动魄的事变呢？
开笔嘉庆，庶出皇子
鞭炮声逐渐稀疏，空气中弥漫着火药的气味，新年来到了--乾隆二十五年(1760)正月初一日。
嘉庆
乾隆皇帝观看完乾清门广场上除夕夜的焰火表演，在太监、宫眷的簇拥之下来到养心殿东暖阁，太监捧来盛满屠苏酒的“金瓯永固”杯，燃起明烛高香，展开洒金朱笺，蘸好御用毛笔，请皇上“开笔大吉”--写几句吉祥话。
往年皇帝大多写一些“宜入新年，万事如意”，或者“三阳启泰，丰年为瑞”之类的套话。今年与众不同，皇帝兴致高，挥毫写下了一首诗，诗的最后一句是“御绘岁朝图志语，有以迓新韶嘉庆”。
“嘉庆”！这真是个吉利的字眼，众人交口赞叹。乾隆帝一言不发，他端详一番，然后搁笔，接过太监奉上的屠苏酒，一饮而尽……
这年十月初六日丑时，也就是1760年11月13日凌晨两三点钟，在北京西北圆明园的绮春园，一位小皇子出生了。
三天之后，这一消息以“六百里加紧”的速度传到了承德以北二百里的木兰围场。五十岁的乾隆皇帝一身戎装，驻马听完他的第十五个儿子出生的报告之后，并没有显示出格外欣喜的表情，简单几句问答，然后挥退报喜的兵部专差，又策马投入到紧张的围猎活动中去……
几天后，乾隆皇帝给这位小皇子赐名永琰。
谁能想到，几十年后，永琰成为清朝入主中原之后的第五代君主，主宰中国命运二十多年。而且，他的年号恰恰就叫“嘉庆”！
清朝史官往往把这一巧合神秘化，认为是天意，是冥冥之中的安排，并渲染乾隆帝对这位幼子如何器重，似乎还没出生就注定了后来君临天下的命运。
其实，在佳丽如云、皇子成群的的皇族家庭里，这位小皇子并不显眼，地位也不突出。
永琰是庶出，母亲魏佳氏的身份很低，当年进宫的时候仅仅是个“贵人”。“贵人”是清朝皇帝妻子中很低的一个等级，低到什么程度？这个等级都不“定编”，只要皇帝不怕麻烦，娶多少个“贵人”不受礼法的限制。而且，乾隆帝对魏佳氏似乎也没有什么特别的偏爱。可能是考虑到她一共生了四个儿子，两个闺女，算是给皇家立功了，所以，后来升为贵妃。乾隆六十年，永琰被册立为皇太子，母亲被追封为皇后，这时她已经死了整整二十年了，死的时候，永琰才十五岁。
为什么要介绍永琰的妈妈呢？老话说：“子以母贵，母以子贵”，就是说在妻妾成群，子孙满堂的大家族里，孩子的地位的高低取决于他母亲的地位的高低;当然，等孩子大了，母亲老了，母亲的地位又要靠孩子的身份来定。永琰的妈妈死后二十年晋封为皇后，就是典型的“母以子贵”，但是，当年幼小的永琰因为母亲地位的低微，在皇子众多的皇族家庭里，不会拥有十分显贵的地位。
读者朋友可能奇怪，永琰是庶出，母亲地位很低，排行又很靠后，乾隆皇帝一共有十七个儿子，永琰排行第十五，那么，最后皇位怎么就轮到他坐了？而且，他出生的时候，父亲乾隆皇帝已经五十岁了，难道乾隆在此前的几十年间还没考虑过继承人的问题？
明君择储，家庭悲剧
事情得从头说。
中国帝王上台之后，要干的第一件事是修陵寝，虽然皇帝被称为“万岁爷”，但实际上一点信心也没有，说不定哪天就死了，所以，先预备好陵寝，放那儿，以备不时之需;第二件事，由于不知道哪天就死了，所以就要立太子，拿今天话说，就是确定“接班人”，以保证自己死了之后，政权能顺利、和平地交接。
修陵寝并不难，只要经费到位，工程建设人员到岗，慢慢修就可以了，反正也不急着用，慢工出细活。比较起来，立太子那可是一件非常令人头疼的事。
第一个头疼的因素是立谁。
中国帝王一般要娶很多妻子，在此，我必须纠正一个长期以来的误解，以平民之心度君主之怀，往往认为这是为了满足穷奢极欲的私生活。其实，中国帝王娶很多老婆的目的是为了保证生很多孩子，从而使自己在选择继承人的时候有一个大的余地。可见，帝王娶很多妻子，那是为了国家的前途啊！
于是，帝王一般都有庞大的后宫群，于是，生出了很多的儿子，于是，难题就出来了--立谁？比较而言，汉族王朝处理这个问题相对简单一些，那就是立“嫡长子”，就是正宫--皇后生的第一个儿子，当然，第二个儿子也行，总之，即使不能保证是嫡长子，也尽量要保证是嫡出。清朝截止到这时选择继承人并不局限于嫡长子，凡是皇子，不分嫡出庶出，都有继承皇位的资格，于是，麻烦就多了。皇子们八仙过海，各显其能，皇子身边趋炎附势的人呼风唤雨，纠纷不断。康熙晚年，就差点儿没让他那几十个宝贝儿子气死。
第二个令人头疼的因素是一旦立了太子，皇帝和太子的关系不好处。
皇帝是名副其实的最高统治者，太子并没有什么权力，但是，太子那是“潜力股”，升值空间无限。在太子周围，难免要聚集起不少“烧冷灶”--也就是做长远投资的人，以致形成另一个实力集团。如果皇帝立完太子不久就死了，那最理想了，但皇帝一时半会儿还死不了，也可能十几年几十年也死不了，你说急不急人。太子，尤其是太子身边的人，每天都盼着皇帝死，时间一长，没有不透风的墙，能不产生矛盾？往小了说，父子猜疑，不可避免;往大了说，发生宫廷政变的可能性也不能排除。
绕岳飞之死，历来争讼不断，但“此乃上意也”却是学界不争的事实。笔者近读南宋人张戒的《默记》，便发现岳飞之死与赵构“伤自尊”多少有一点微妙的关系。
宋高宗赵构虽贵为皇帝，可一生却难有皇帝至高无上的优越感。面对杀父、奸母、囚兄、灭国的仇敌金国，在强大的攻势下，却甘于称侄、称臣，年年朝贡。他前半生被金兵追得狼狈逃窜，后半生又被权臣秦桧所制，形同傀儡，虽有这么窝囊的一生，却是中国历史上的高寿皇帝之一，活了81岁，可见赵构是个心理素质极好之人。但他的内心深处也有一处伤疤，是忌讳任何人揭开的。
这一伤疤就是他不能生育的隐情。
公元1127年，赵构在金兵的追击下南逃至扬州。一日，赵构“偷得浮生半日闲”，刚准备与美女“放松”一下，忽报金兵已追来，在惊吓中落下了不举的毛病。而在此前，赵构唯一子嗣、年仅3岁的赵在战乱中早夭。无子继承自己的“光辉事业”，这对于一个封建皇帝来说是莫大的悲哀与耻辱。不得已，赵构秘密地从太祖赵匡胤的后代中选择两个年幼的孩子，即赵与赵琢作为自己的接班人人选。可是赵构迟迟不确定立谁为嗣子，显然他是对自己的生育能力还抱有幻想。可偏偏岳飞一次次建议高宗早早立嗣。
据张戒《默记》记载，1135年正月，忠心耿耿的岳飞又一次不请自来，密谒赵构，建议赵构速立太子，以断绝金人在北方欲立钦宗儿子为傀儡皇帝的阴谋。可这次赵构实在是“伤自尊了”，怒斥道：“卿虽忠，然握重兵于外，此事非卿所当预也。”
可见掺和帝王家事，不断去揭开赵构那深藏已久的“伤疤”，让赵构大伤自尊，是造成民族英雄踏上不归路的一个重要原
