秦始皇的祖父就是秦孝文王嬴柱。纵观中国历史，秦孝文王可谓有三个“最”集于一身，最高龄的太子(五十三岁才即位)，最听老婆话，最短命的国王(即位三天后就一命呜呼了)。
嬴柱能够当上秦国的太子并最终继承了王位，主要得益于父亲昭襄王生育能力不强，以及哥哥秦悼太子的无儿无女。
据记载，昭襄王虽然妻妾成群，可膝下长大成人的只有两儿一女。长子是秦悼太子，嬴柱是侧室夫人所生的次子，被封为安国君;女儿则嫁给了曾在秦为人质的楚顷襄王太子(后为楚考烈王)。悼太子是嫡长子，也是唯一的嫡子，按说应该留在秦国给予周密的照顾，以便昭襄王的王位后继有人，但事实是他似乎并不招宣太后和穰侯魏冉喜欢，否则不会为了拉拢不起眼的魏国，发配他去那里做人质的。公元前267年，悼太子病死在了魏国。
在传宗接代方面，悼太子的能力更差，他的死竟然就意味着秦国王位必须要由庶子嬴柱来继承。可是，或许是觉得嬴柱并不是理想的人选，掌握朝权的宣太后和穰侯并没有急于立他作为太子。过了两年，六十岁的昭襄王夺回实权后，才立安国君嬴柱为太子。此时，他已经三十七岁了。
与父亲一样，安国君也是个平庸无能之辈，真可谓要文文不成，要武武不就，唯一能立为太子的条件就是他是昭襄王的儿子，而且是没有任何竞争对手的唯一的儿子。
但他也有其独到的特长，别的不行，生育能力特别强，光是儿子就有二十多个，至于女儿则数目不详。也许是这个缘故，刚刚从母亲和舅舅那儿夺得实权的昭襄王尽管对安国君不太满意，认为他是块儿提不起来的豆腐，但想到在二十几个孙子中总还是可能有继承祖业的人才脱颖而出，所以在给这块豆腐罩上太子的光环时也没有任何犹豫。
太子平庸，又是高龄(三十七岁在那个缺医少药的年代确实算不上年富力强);而昭襄王呢，虽然身体还说得过去，但毕竟已经年迈体衰，随时都可能撒手人寰，由太子安国君继承王位。可是，假如高龄而又平庸的安国君不能久坐王位，那么，他身后的继承问题也势必随之而产生。于是，对秦国格外关注的各种政治势力，或者说各种有所企图和野心的人，都不约而同地把目光集中到秦国“后太子”时代，即昭襄王的二十几个孙子中，到底谁能够做安国君的接班人？
这个说话算数的人当然应该是嬴柱本人。
但是，老太子嬴柱不仅是个好色之徒，而且还惧内。他最宠爱的是出身楚国名门望族的华阳夫人(与宣太后、穰侯和华阳君有血缘关系，估计这个孙媳妇也是宣太后挑选的)。华阳夫人是太子嬴柱的正室，即大老婆，有着贵族大小姐说一不二独断专行的脾气，人又长得很美，嬴柱对其岂止是只听听枕边风，简直就是言听计从。在此要说的是，人算不如天算，昭襄王虽然把制约自己的楚系权贵打掉了，可儿子却仍在楚系的控制之中。可是，人世间不存在十全十美的事，华阳夫人虽然娇媚受宠，处于正室夫人的有利位置，偏偏就一直没能生孩子。
如何才能让说话算话的华阳夫人能在立嗣问题上发挥作用呢？
赵国富商吕不韦想出了一个绝妙的主意。
