晋武帝司马炎，纵横沙场，果敢英武，为晋王朝耗尽了自己的半生心血。但是，他却将辛苦打下的江山交给一个傻儿子继承，致使宫廷内外血雨腥风，西晋王朝昏暗动荡，成了一个短命王朝。英明的晋武帝为何会做出如此糊涂的事情呢？
从史料看，司马炎虽称得上英武果敢，但在感情上却柔若女子，有妇人之仁。他一生共有26个儿子，不幸的是，26个儿子中虽不乏聪慧之辈，但长子司马轨却不幸早夭，因此次子司马衷成了事实上的太子，按中国的继承人法则，司马衷要被立为太子，可司马衷却是个白痴，不谙世事，他的痴愚朝野皆知。
太子司马衷在吃饭时对粮食很不爱惜，师傅李熹看不过去，就婉转地对司马衷说：“殿下，碗中的米饭，一粒粒都是农民辛勤耕作得来的，殿下可知道稼穑艰难？如今旱荒严重，老百姓都没有粮食吃，都在忍饥挨饿。”司马衷听了这话，觉得十分奇怪，脱口说道：“没有饭吃，干嘛不吃肉粥？”李熹听了哭笑不得。
太子司马衷的低能，晋武帝是十分清楚的，她知道这个儿子难以担负国家重任，但是杨皇后反对更易太子。杨皇后出自豪门大族，替武帝生下了三男三女，长子早逝，次子便是这司马衷。武帝数次担心说太子不长进，天性愚钝，难以胜任大事。杨皇后每次都和颜反驳：“儿子虽不聪明，但却忠厚纯良，好生教导，会有长进的。”武帝试探地说：“现在更易太子，还来得及。”杨皇后摇头，说太子的名分已定了，决不能轻易改动，无论立嫡立长，都应是太子，破坏了这项法制，日后岂不乱了套？我坚决反对。
果敢刚毅的武帝司马炎在美人面前优柔寡断，下不了决心。他十分信任荀勖，佩服他的高深学问和不世之才，就将希望寄托在派去考察太子的和峤和荀勖身上。后来荀勖进奏，说太子有了进步，于是武帝放下心来，不再考虑更易太子。
天熙元年(公元290年)四月，晋武帝司马炎病死，司马衷即位，是为晋惠帝。不过一年，皇后贾南风发动政变，杀死总揽朝政的大臣杨骏;接着又发生了“八王之乱”。建兴四年(公元316年)，刘渊的侄子刘曜攻破长安，俘获末代皇帝司马邺，西晋亡国。时距司马炎之死只有25年！
