隋炀帝杨广与萧皇后生有二子一女，此女出生后被册封为南阳公主。
做为隋炀帝的女儿，南阳公主与宫中的其她姊妹相比，拥有两项“唯一”，隋炀帝诸女中唯一有封号的女儿，隋炀帝诸女中唯一被载入《烈女传》的女儿。
第一个“唯一”得意于南阳公主的嫡出身份、得意于她的祖母、太后独孤氏，而能够载入正史拥有自己的传记，则完全得意于皇后萧氏对其教诲和南阳公主不逊色于男子汉的那份气节！
史载南阳公主美貌有才学，她一生被记录下来的事情主要有三件，都是她谨守礼教，“忠孝节义”的表现，其中后两件造成了她一生的悲惨命运，也是她被载入《列女传》的缘由。
根据《马夫人墓志铭并序》上的介绍，这位马夫人是南阳公主的女师，与公主之间的感情相当深厚，所以大业十年四月杨广为了征高丽驾幸北平郡时，马夫人也“扈从銮驾往北平郡”，跟随南阳公主的銮驾一同上了前线。
等到义宁二年杨广在江都被宇文化及缢杀时，南阳公主也与萧皇后一同被宇文化及带到了聊城。
由此可见杨广无论是东征还是南巡，都将自己的爱女带在了身边，否则南阳也不会在杨广死后被宇文化及带走。
有关南阳公主的“孝”，在《隋书列女传》中有明确的记载，开皇十九年，南阳下嫁许国公宇文述的次子宇文士及。初为人妇的南阳公主并没有恃宠生骄，而是孝顺非常，公公宇文述病重，南阳不仅亲自打理饮食，还侍奉汤药亲力亲为。
夫妻二人也感情和睦，育有一子，取名禅师。只可惜世事难料，亲手将南阳挚爱的父亲缢杀的不是别人，正是驸马宇文士及的胞兄宇文化及。或许是因为有着如此沉痛的国仇家恨，也或许是在南阳心中最为念及的始终是父女情深，所以当宇文化及为窦建德所败后，窦建德要将宇文家的人斩草除根，只不过考虑到禅师是南阳公主之子，于是窦建德表示“公主之子，法当从坐，若不能割爱，亦听留之”，然而南阳却是毫不犹豫地将自己的儿子交了出来，任由窦建德将其杀害。
当亲生儿子禅师处在生死攸关之际，南阳公主站在忠于大隋、为父尽孝的立场上！此等忠孝之气节不是任何女子所能做到的！
国破家亡，夫离子丧，南阳在重重打击之下，心灰意冷削发为尼。
及至后来，宇文士及投奔了李唐王朝，再后来，南阳与曾经的驸马宇文士及在洛阳城中不期而遇，宇文士及恳求南阳与他重归于好，南阳对此自然是严辞拒绝，并说道：“我与君是仇家，只恨不能手刃君，只是因为另兄谋逆之际，君并不预先知情罢了。”严厉的让他赶紧离开。士及坚决求见，公主发怒说：“如果执意要求，死了就可相见。”士及见其言切，知不可屈，乃拜辞而去。
因为得到父皇的厚爱，南阳公主的前半生可谓惬意畅然、风光无限！当杨广被缢死、南阳公主与萧氏用苇席将杨广草草下葬后，南阳公主的人生就此走向黑暗！
因为忠孝、因为性格中的那份刚烈，决定了南阳公主在对待亲生儿子的生死问题上、在对待曾经的丈夫真心要求复合的问题上，没有选择普通人眼里的“常理”出牌，那么，她的后半生注定要在凄凉、孤独中度过！
