光绪皇帝是清朝末年皇帝，原为亲王之子。可是因为同治皇帝英年早逝，没有留下后代。因此光绪皇帝在慈禧太后的操纵下，入了皇宫，继承了大清的皇位。光绪皇帝这一生，从他入宫开始就注定了是一个悲剧。因为他的登基，完全是基于慈禧太后不愿放弃手中权利的原因。之所以选择他就是为了自己手中的权利不受影响，否则慈禧绝不会在大臣反对下，还一意孤行的违背祖宗规则而选择了光绪皇帝来继承大清的江山。
光绪帝一生都操控在慈禧太后的手中，尽管他心怀大志，但却因为各种实际的原因并未成功。在后来甲午中日战争之后，这位可悲的帝王认识到，要是想要不被外人欺负，能够一雪前耻，必然要进行革新，以此来增强国家实力。可是此次革新虽然轰轰烈烈的展开了，但是却遭到了以慈禧太后为首的顽固旧势力的抵抗阻挠，所以最后只进行了一百零三天便结束了。而光绪帝在此之后，便被慈禧太后幽禁在瀛台，最后暴死。因为他死的突然，而且还是与慈禧太后相隔一天而死的，所以外界对于他的死因众说纷纭。
在2008年以前，经各类档案，以及史料记载，学者们推测认为是患病而死。民国之后，据光绪帝的御医透露，皇帝生前的确身体并不非常健康，主因是不见天日、身体欠运动、心情不佳导致饮食不正常。可是因为许多野史、宫廷回忆录包括溥仪均指出光绪帝是被人下毒所害，所以也存在着被人毒死的说法。但在2008年以前，光绪帝是病死的是主流观点。
2008年以后，随着现代技术的不断发展，科学研究院的人们，对光绪帝的骨头头发衣服等进行了化验，得出了惊人的结果。专家发现，光绪的衣领部位及头发上均沾染有高浓度的三氧化二砷(即砒霜)，其袍服胃区的三氧化二砷源于尸体腐败时的体液浸蚀所致，而头发及衣领的三氧化二砷也是尸液浸蚀的遗留。常人口服砒霜60至200毫克就会中毒身亡。而仅在光绪帝部分衣物和头发上检出的砒霜总量就已高达约201毫克。最终判定，光绪帝的死因为：“急性肠胃型砒霜中毒”。
随着死亡原因的真相大白，另一重迷雾却接踵而来。既然光绪帝是中毒身亡，那么到底是谁那么大胆，竟然敢向一国之君投毒呢？对这个凶手，学者们各持各的观点，给出了很多种答案。
第一个怀疑对象，当仁不让的就是那位大名鼎鼎的慈禧太后。毕竟看慈禧太后对待光绪帝的态度，只做傀儡，而无丝毫感情，后来更是囚禁了光绪帝。既然是她下令囚禁了光绪帝，那么把守之人皆为她的亲信，要毒死光绪帝，她有动机，也有手段可能。据《崇陵传信录》和《清稗类钞》两本书指出：“慈禧太后病危期间，曾犹豫对光绪帝要如何处置，遂以自己不久人世的消息透露给光绪帝知道，惟其近侍回报，帝曾微露喜色”
慈禧太后怕自己死后，光绪帝翻案，因此想要在自己死前，解决掉光绪帝，断绝可能。清室后裔、书法家启功指出，其曾祖父、时任礼部尚书的溥良曾亲眼看到太监从病重的慈禧宫中传出一个盖碗，称“是老佛爷赏给万岁爷的塌喇”。而在这位“塌喇”送去不久，本无大病的光绪帝却驾崩了。
第二个可疑人选，就是那个在光绪帝维新变法之际，背叛光绪帝的袁世凯。因为他的背叛，另光绪帝彻底的怨恨上了他。光绪帝被囚禁在瀛台之时，“日书项城(指袁)名以志其愤”。袁世凯自然知道光绪帝对自己的痛恨，如今太后弥留之际。若是太后去世，光绪帝自然就翻了身，到时候绝对不会放过他，所以才铤而走险，出此下策。不过此种说法，也有人提出异议。毕竟当时袁世凯已经被开缺回籍，远在河南安阳。且按照清宫内廷制度，任何从宫外送入御用的食物必须先经人试毒。因此即使袁有动机，也不大可能有机会对光绪帝下毒手。袁更不可能在有机会篡改清实录和脉档，制造光绪帝病死的假象。所以最大的可能，其实还是慈禧太后毒死了光绪帝。
