公元217年鲁肃去世，这标志着东吴再一次站上了十字街头，该往何处去？此前近十年时间，东吴虽然赢得了赤壁之战和江陵攻防战的胜利，但却因为错误的与刘备结盟而不进反退，不但与战略要地荆州失之交臂，还成功的迅速把刘备培养成了比曹操还危险的敌人。这是孙权所始料未及的，也为此大动肝火，说句玩笑话，鲁肃是被孙权背后用巫蛊咒死的也说不定……
下一步的战略如何实施孙权是心里没有底的，尽管联刘策略被证明失败，但是刘备此时已经不是长坂坡的刘备，他鲤鱼跳了龙门，咸鱼翻了身，完全敢和东吴掰手腕子，要动他，孙权无法保证最后是什么结果。但是如果继续维持联盟，孙权不是成了陪太子读书吗？刘备这个流氓的想法孙权应该能感觉到，人家随时可以先捡东吴这个软柿子捏，然后才去对付曹操。这个形势对东吴来说算得上是危如累卵了。
孙权很幸运，也可能是很有先见之明，此前有意识的培养了吕蒙这个愣小子，如今的吴下阿蒙到了派用场的时候，解决东吴危机的重任落在了他的身上。《三国志•;吕蒙传》记载，鲁肃尚在的时候，吕蒙就偷偷给孙权写过一封信，他说：“(今)征虏守南郡，潘璋住白帝，蒋钦将游兵万人，循江上下，应敌所在，蒙为国家前据襄阳，如此，何忧於操，何赖於羽？且羽君臣，矜其诈力，所在反覆，不可以腹心待也。今羽所以未便东向者，以至尊圣明，蒙等尚存也。今不於强壮时图之，一旦僵仆，欲复陈力，其可得邪？”这是东吴总方针的调整，也可以称为“进攻性策略的回归”。此前无论是孙坚、孙策，还是周瑜，都主张的是主动进攻，牢牢掌握主动权，而鲁肃改变这一总体战略后东吴的发展开始停滞不前，落在了刘备的后面。
从战略层面上讲，吕蒙这个战略有着非凡的洞察力和前瞻性，对周围的敌人特点和形势也了然于胸。首先，吕蒙很清楚地处长江中上游的荆州对东吴来说有多重要，所以他把东吴的矛头指向了荆州。实际上，荆州对于东吴来说就像是一个护心镜，没有荆州的东吴如同把自己的心脏暴露在敌人枪口下，敌军可以轻易顺江而下，东吴随时有生命危险。所以说，荆州是东吴必争之地。
吕蒙战略部署的前提是干掉关羽，他非常清楚刘备君臣的处境与为人。他认为刘备之所以还不敢动东吴，是因为东吴现在还算兵强马壮，孙权也不算昏庸。如果不趁现在东吴这么强盛的时候去干掉刘备，那么一旦形势有所变化，东吴不那么强大了，又怎么可能打的过刘备。这不仅仅是对刘备性格的深刻认识，也是对蜀汉未来发展方向的深刻剖析和解读。站在刘备军团的角度上看，顺江而下直取东吴远比翻山越岭北伐曹魏要容易的多，孙权没有曹魏那么强大，而孙权赖以生存的长江刘备在荆州也共而有之。况且两家尚处同盟，出奇不意的突袭会相当有效果。而且最要命的是，虽然诸葛亮主张同盟，但刘备却持相反意见，他一直对东吴垂涎，总有吞吴自大的想法。
这样一来，荆州这个掌握在敌人手里的东吴护心镜就必须要夺过来，掌握在自己手中。东吴从这一刻开始，要在吕蒙的率领下重新夺回荆州，夺回斗争的主导权和控制权，回归到孙策、周瑜时代的进攻性战略。
其实争夺荆州的具体过程相对来说更简单，因为缺乏战略头脑的关羽根本不会是吕蒙等阴谋家的对手，而夺回荆州后需要直接面对的曹魏才是大问题，打下来能不能守得住？
吕蒙早就给出了答案。他建议以稳重见长的孙皎守南郡，也就是江陵，派勇猛的潘璋驻守白帝城扼守西边要害，再由精通水战的蒋钦率一万兵做机动部队，沿江进行守备，哪里出现敌人就冲到哪里去。最后由吕蒙亲自带兵拿下襄阳。这样一整套荆州防御体系就构成了，蒋钦率领的一万精锐水军将在整个防御体系中展现非常重要的作用，让步兵为主的蜀军和骑兵为主的魏军望而生畏。按照这样的部署，根本用不着刘备帮忙，东吴能够以一己之力抵抗曹魏。而事实上，后来东吴顺利占领荆州以后，曹魏多次进攻都不敢把这里作为突破点，可见吕蒙的分析很有独到之处和预见性。
《三国志》上说，这是一封密信，是吕蒙偷偷献给孙权的，而孙权对吕蒙这个整体战略部署也相当满意，有了荆州，东吴的安全才有了保障。这显然比鲁肃那个“有了刘备，东吴的安全才有了保障”的战略更加靠谱。
吕蒙的计划一直到鲁肃去世才得以实施，就像他谋划的那样，荆州很快就被平定，东吴重新找回了主动权。但是东吴也要为鲁肃的错误战略买单：就在夺下荆州的前一年，孙权向曹操称臣，开始了屈辱的魏吴同盟。
在走了七年的弯路之后，东吴终于重新站在了正确的轨道上，恢复了几分孙策、周瑜当年的意气风发。拥有了荆州，东吴就拥有了跟蜀汉和曹魏叫板的本钱，那么下一步究竟是应该下对付蜀还是先对付吴呢？可惜吕蒙没能给出答案就匆匆去世了。吕蒙在给孙权写的信中说“蒙常有病”，可见骁勇善战的吕蒙身体并不十分健康，他的去世让东吴刚刚见到曙光就又披上一层阴影，也使东吴的进攻性战略回归道路平添了许多坎坷，不得不刚刚重新起步就再次停顿下来。
