明正德年间宦官刘瑾(1451—1510)，陕西兴平人，本姓谈，六岁时被太监刘顺收养，后净身入宫当了太监，从此改姓刘。
明弘治年间犯罪赦免后侍奉朱厚照，博得明武宗的宠爱，数次升迁，官拜司礼监掌印太监。掌权后趁机专擅朝政，作威作福，鱼肉百姓，为“八虎”之首，时人称他为“立皇帝”，武宗为"坐皇帝"。刘瑾被捕后，从其家中查出金银数百万两，并有伪玺、玉带等违禁物。他被认为是当时的“世界首富”。
2010年，《亚洲华尔街日报》认为刘瑾的财富达1200多万两黄金，2.59亿两白银，把他列入过去一千年来，全球最富有的50人名单，与成吉思汗、和珅、宋子文等人并列。若以购买力计算，可能连今天的世界首富都自叹弗如。
华尔街所依据的刘瑾被杀后抄出的家产数字，来自明嘉靖时人陈洪谟的《继世纪闻》，即黄金1205.78万两，白银2.59亿两。按这个计算，光是白银一项，刘瑾的家产超过当时明朝国库存银六倍。
那么，刘瑾哪里来的这些财富？按吴思《血酬定律》中“抽水管子”的术语，刘瑾除了把这条管子直接伸向官员外，也伸向漕运、盐政、屯田和科举这些领域。他还劝武宗下令各省库藏尽输京师，从中贪纳大量银两。
正德元年刘瑾得势时，正好是明朝官员每隔三年进京述职的年份，他借机向天下三司官员索要，一个人一千两银子，多的要到五千两，谓之“见面礼”。不给的则贬斥，给得多的则升迁。此外，他还派亲信到地方供职，为其敛财。
刘瑾的手伸得很长，《明史？朱谦传》说到一个叫安国的人，接父亲的班当了军官。正德三年(1508年)，考中了武状元，分配到陕西三边当代理指挥使。这时候刘瑾索要银两来了。安国和同时中武举的60人都拿不出钱来，刘瑾便发配他们下去当兵，随时听候调遣，禁止擅自归家。这60人陷入困境，和戍卒生活在一起，几乎难以维持生计。而边疆的守臣害怕刘瑾，谁也不敢收用他们。直到刘瑾死后，安国才回到考试前的起点——接父亲的班当军官。
正德四年(1509年)，又是地方三司官员赴京朝觐的时候。刘瑾下令每个布政司(省)送银二万两，交了钱才放人回去。各地官员无奈，纷纷向京师巨室借贷，时称“京债”。回任后，为了还贷再加倍搜刮民财。
至于“天下三司”，指的是当时全国13个省的都指挥使司、布政使司和按察使司，分管各省的兵马、钱粮和刑名。
刘瑾向他们每人索要的五千两银子，大大超出他们的年俸不说，光看这批人的总数，以每个职位至少设正副二职计，就有七八十人。刘瑾这么搜----刮一次，便有近十万雪花银的进项。
刘瑾的财富就是这样如洪水猛兽般席卷来的！
