同治帝19岁就病逝了。他究竟得的是什么病，是梅毒，还是天花？这是一个历史之谜。
一同治帝病逝经过
同治十三年十月二十日(1874年11月28日)，同治帝患病。二十日懋勤殿传旨，自十月二十日至十一月初一日，同治帝都不上课。有人说，他得的病是天花。其实不是天花，而是梅毒。
慈禧对同治帝的一言一行都是十分注意的。如果同治帝不出宫，他们母子几乎是天天见面，并在一起进早膳的。而且，也有太监向慈禧报告同治帝的行动。同治帝自从十月二十日着凉发病后，一直带病视事，但是没有接见大臣。
而自十一月初一日至五日，同治帝把阅折权和批折权完全交给了李鸿藻和奕？，一时出现了权力真空。这对一个国家来说是非常危险的。同治帝的病看来不是短期内能治愈的。
在这种情况下，政治经验十分丰富的慈禧不能再在后台，她不能坐视大权旁落。她要走到前台来，由她来重新掌握最高的皇权，也就是二次垂帘听政。
经过精心准备，十一月初八日，慈禧一手导演的戏出台了。两宫太后在同治帝御榻前，召见军机大臣和御前大臣。《翁同龢日记》记道：
巳正(8时)叫起，先至养心殿东暖阁。先于中间供佛处向上叩首，入见又三叩首，两宫皇太后俱在御榻上持烛，令诸臣上前瞻仰，上舒臂令观，微语曰：谁来此伏见？天颜温悴，偃卧向外，花极稠密，目光微露。
这是第一次召见。两宫皇太后有目的地让军机大臣和御前大臣细看在御榻上的同治帝。同治帝伸出胳膊，让大家看。大臣们目睹后得出的结论是，同治帝的病不是短期内可以治愈的。
瞻仰毕，诸臣退下。过了一会，两宫皇太后又传旨，请诸臣再入。这是第二次召见。《翁同龢日记》记道：
皇太后御中间宝座，南向。宣谕数日来圣心焦虑，论及奏折等事，裁决披览，上(同治帝)既未能恭亲，尔等当思办法，当有公论。
慈禧告诉诸臣，同治帝短时间内不能视事，关于奏折披览裁决，你们应该想个办法。《翁同龢日记》继续写道：“未退时诸王奏言，圣恭正值喜事。一切奏章及必应请旨之事，拟请两宫太后权时训谕，俾有遵循。命诸臣具折奏请，退后同至枢廷拟折稿。”
这次召见，只有两宫太后在座。慈禧说，目前当务之急是奏折的“裁决披览”，同治帝不能亲自裁决，你们“当思办法，当有公论”。这是慈禧在暗示他们，应该劝谏两宫皇太后亲理政务，实行垂帘听政。王大臣明白了慈禧的本意，在退下前就奏请两宫太后“权时训谕”。这就完全明朗化了。慈禧干脆命诸臣写折奏请。
