刘禅是号称“枭雄”的三国顶尖风云人物刘备的儿子，蜀汉政权的第二代皇帝，也是蜀汉的亡国之君。刘禅的父亲刘备，是汉景帝的儿子中山靖王刘胜的后代。刘备虽出身布衣，但素有大志，专好结交天下英雄，而且以“仁德闻名天下”，一生戎马征战，最后奠定了与魏、吴鼎足而立的蜀汉政权，用曹操谋士荀彧的话来说：“刘备，英雄也！”《三国志》对刘备也有很高的评价：“弘毅宽寞，知人待士，有高祖之风，英雄之器焉。”
作为刘备的正宗嫡传，刘禅不仅有着“高祖后裔”的正统和高贵的血统，有父亲留给他的“高祖因之以成帝业”的有“天府之国”之称的益州万里河山，而且还有一位“鞠躬尽瘁、死而后已”的相父能够对他呕心沥血似的辅佐，正所谓“天时”“地利”“人和”三者都同时幸运地砸到了刘禅的头上，从政治上讲，刘禅可以说是三国时期最幸运的皇帝。作为刘备的儿子，即使刘禅能够继承刘备“英雄之器”的十分之一，也决不会昏庸到做亡国之君的地步，显然，刘禅根本就是在自暴自弃。至于刘禅为何会自暴自弃，这就要从他的两段不幸的婚姻说起。
据《三国志·二主妃子》记载：“后主敬哀皇后，车骑将军张飞长女也。章武元年，纳为太子妃。建兴元年，立为皇后。十五年薨，葬南陵。后主张皇后，前后敬哀之妹也。建兴十五年，入为贵人。延熙元年春正月，策曰：朕统承大业，君临天下，奉郊庙社稷。今以贵人为皇后。”
从以上史料中可以得知，刘禅一生所立的皇后中，有两位都是张飞的女儿。张飞在成为三国时期最牛的“丈母爷”的同时，也造成了刘禅的两次婚姻不幸。
古代皇帝立皇后最起码的标准是模样和性格兼备，只有这样才能“母仪天下”。而张飞的两个女儿决不会都是模样和性格两者“兼而有之”。先说模样，张飞“形貌异常”“身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。”按照基因遗传中“女生像父，男生像母”的这样一个普遍规律，一般女孩子长得像父亲的几率比较大，所以张飞的女儿绝不会是“倾国倾城”的天姿绝色。再说性格，张飞的性格是有很大缺陷的，脾气也异常暴躁，常常喜欢饮酒至大醉，又喜欢酒后鞭挝健儿。很难想象，像张飞这样的父亲能够“言传身教”出性格多么好的女儿来。所以，史料中对张飞大女儿模样和性格的记载都一笔带过，只是交代她“甚贤”，与刘禅同岁。至于张飞小女儿的模样和性格干脆只字不提。
刘备原本就是个好色之徒，从在东吴与孙权的妹妹结婚后“乐不思荆州”一事上，就可以看得出来。生于安乐的公子哥刘禅，比父亲“有过之”，这是人之常情。从小看着刘禅长大的诸葛亮，对于这一点是很有认识的。所以在刘禅的婚姻大事上，诸葛亮可谓用心良苦，绞尽脑汁。诸葛亮希望刘禅能像自己找配偶一样，找一个与刘氏集团荣辱相关、休戚与共，同时可以教导自己的，有才能的女人作为皇后，全心投入到“治国、平天下”的勋业去，以实现刘备的遗志。相传诸葛亮的老婆和张飞的女儿都非常丑陋。诸葛亮按照自己的审美眼光，一眼就看中了张飞的女儿，并把自己的这种审美观强加给刘禅，起初刘禅是一百个不愿意。但相父诸葛亮却认为好，刘禅是有苦说不出，只好违心地接受。
与这样一位模样不俊、性格不柔的皇后朝夕相处，对于公子哥似的刘禅来说，在精神上和生理上无疑都是一种折磨，甚至痛苦不堪。这种不幸婚姻的打击，对一个男人特别是对于一个情窦初开，渴望着人生幸福的年仅17岁的小男人刘禅来说，身心上无疑受到折磨，丝毫感受不到婚姻带给他的幸福和激情。谁能真正理解和感受到他内心的痛苦呢？刘禅不得不生活在不幸婚姻的阴影之中，没有了奋斗的欲望，没有了创业的雄心，同时身为相父的诸葛亮又特别“能干”，无论大小事情都喜欢一个人说了算，刘禅无所事事，整日在痛苦中愁闷，在无聊中颓废，所以自暴自弃成了他的最终选择。
从婚姻不幸这一点上来看，刘禅可以说是一个苦命人。那么，谁是刘禅婚姻悲剧的导演者？谁是那只卑鄙的幕后黑手呢？答案很明显，就许我们从《三国演义》中的这一段话可知小说家洞见症结：“时后主未立皇后，孔明与群臣上言曰：故车骑将军张飞之女甚贤，年十七岁，可纳为正宫皇后。”为什么要把孔明和群臣分开写呢，这其实充分说明了这个提案的主要提议人，就是刘禅那位“可敬”的相父，而其他的群臣一看军政首脑诸葛亮都提议了，为了与诸葛亮保持一致，纷纷附议，于是达成共识，一起把刘禅推进了这个不幸婚姻的“火坑”，断送了刘禅的情感幸福。由于有相父的强力干预和全力撑腰，不幸的刘禅在这场不幸的婚姻生活中只好忍气吞声，而且一忍就是15年。但不管怎么说，在这15年里，在张飞大女儿的“管理监督”下，刘禅作为一国之君还算是称职的，最起码没有大的执政失误，也没有制造出什么“花边绯闻”来。
15年之后，张皇后病死，刘禅总算舒了一口气，认为“风雨过后是彩虹”，准备寻觅自己的真爱，过自己想要的幸福生活。可是在这个时候，深得诸葛亮衣钵、大权在握的蒋琬这个老家伙，又愣愣地跳了出来，竟然自己做主，硬是将张飞的小女儿又弄到宫中，“强迫”刘禅纳为贵人，不久又立为皇后。对于这种恶心似的婚姻安排，刘禅噩梦初醒，又进噩梦，一口鲜血硬是憋在胸口没有喷发出来。无奈之余，刘禅也只有感叹苍天为何对自己如此不公，自己的命运为何如此不济的份了。
张飞的小女儿，由于没有了诸葛亮的撑腰，所以没有像她姐姐那种能管得住老公的本领和威信。此后，刘禅就变得有些不正经了。几年以后，诸葛亮已经入棺多年，蒋琬也终于死了，再也没有人敢那么“关心”他、“爱护”他了。再者自己年龄也大了，心理也成熟了，也不需要别人的“谆谆教导”了，是该自己说了算的时候了，需要换个活法，把自己曾经因为不幸婚姻所失去和耽误的东西弥补回来，尽情享受，以致后来刘禅“在成都，听信宦官黄皓之言，又溺于酒色，不理朝政”，甚至“长缨出墙”，把臣下刘琰的老婆胡氏关在宫里私通，一时间把整个朝野搞得乌烟瘴气，最后只落得国破家亡。
