《紫钗记》是明代戏剧大师汤显祖“临川四梦”中的第一梦。《牡丹亭》围绕李益和霍小玉为主人公展开爱情故事，过程又甜蜜又虐心，最终以重逢结局收尾。
元宵夜，李益和朋友在街上赏灯，听闻长安歌妓霍小玉丢失家传紫玉钗，帮忙寻找。李益寻得紫玉钗交予小玉，二人一见钟情。第二天，李益央媒婆说亲，二人喜结良缘。洞房花烛夜，二人将紫玉钗一分为二，许下“钗在人在，钗亡人亡”的诺言。李益高中，求世叔卢太尉照顾。卢太尉见李益一表人才，欲招李益为东床快婿，反被李益拒绝。卢太尉怀恨在心，将李益调到关外任职。李益无奈惜别小玉。李益在关外平定战乱，托人带家书给小玉。不料卢太尉从中作梗，家书变休书，谎称李益已和卢太尉结亲入赘。此时小玉却遭鲍十一娘讨债，无奈之下典当紫玉钗。
李益功成归来，卢太尉为其接风洗尘。席上，鲍十一娘姐姐拿出紫玉钗，称小玉另找有钱夫婿。新夫婿知道紫玉钗的缘由，让小玉变卖。小玉得知李益归来，冲进太尉府，却被告知李益不愿见小玉，当场口吐鲜血，一病不起。李益虽痛苦万分，却认为小玉不是这样的人，决定去霍家问个明白。之后，黄衫客慷慨相助，两人重逢，真相大白。《紫钗记》以霍李二人的爱情为线索，展现了爱情力量的强大，让人执着;也揭露了当时官场的黑暗和人心的丑恶。
