我们知道，在卢俊义和晁盖先后去世后，梁山好汉最终在宋江的带领下，收到宋朝的招安加官进爵，108位梁山好汉都有了自己的名声和地位。宋江本人更是因为积极受招安，被朝廷封为兵马都总管的职位。
招安后的宋江带领梁山兄弟在辽国大战大获全胜，在征讨田虎以及王庆时屡立战功。然而在征讨方腊时，梁山的兄弟损失惨重，带出去的一百多名，回来的只有仅仅二十七人活着。宋江成为头号功臣，武松等一帮人看透红尘出家当和尚，只有李逵一直跟随在宋江身边。
早在宋江救得李逵一命，李逵从此对宋江犹如亲兄弟一般为他保驾护航。虽然在公孙胜找借口从此离开宋江这件前车之鉴，但唯独李逵一直不离不弃，即使后来因为宋江要招安一事气得砍掉“替天行道”大旗差点被宋江杀了，李逵没有怨言。
宋江一心帮梁山正名，为的是让梁山不被留下千古骂名，所以自认为自己无造反之心，忠于宋朝便不会招来杀身之祸。但他忘了“狡兔死走狗烹”，功高震主岂有活路。纵然宋徽宗不无意让宋江死，朝廷大奸臣高俅、蔡京等人岂会让人活着？当初截取了蔡京的“生辰纲”，还有杀入蔡京府邸的事情，宋江又一跃成宋徽宗身边最大红人，这些奸臣的地位受到了压力。
先下手为强，蔡京派人在饭菜里放了水银，卢俊义中途回家中毒掉入水里溺死。而后宋江也被赐了毒酒。在宋江喝下毒酒之后，肚子剧痛无比，知道自己命不久矣，就把李逵叫来一起喝。原著这样说到：“我为人一世，只主张忠义二字，不肯半点欺心。今日朝廷赐死无辜，宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷。我死之后，恐怕你造反，坏了我梁山泊替天行道忠义之名。李逵见说，亦垂泪道：罢，罢，罢！生时伏侍哥哥，死了也服侍哥哥。”宋江深知李逵的脾气，日后必定会造反，到头来努力了半辈子，忠义二字就毁在李逵手上。也知道李逵无法独自对抗朝廷那些奸臣，早晚也得死在他们手里，所以无奈只能让李逵陪葬。
宋江毒死李逵的心理也只有施耐庵本人知道，但是原著当中，在宋江喝下毒酒之前，其实并不知道那是毒酒。在喝完毒酒之后，第一个想到是也一起毒死李逵，显然这不是一时兴起，而是早就考虑过了。
