武则天有她的伟大之处，作为一个敢做敢为的女强人，她实实在在把自己当皇帝看，把自己当成龙，而不是凤。她对男人的宠幸是正大光明的，而且学着男性皇帝们的做法，比如把自己的后宫制度化，设立名为“控鹤府”的机构，大量圈养貌美的男人和轻薄的文人。一时间，男人涂脂抹粉，邀宠吃醋，陪女皇玩榕蒲戏或说笑话，这在中国的历史上是空前绝后的。
其实比起历史上的许多男性皇帝，武则天的后宫已经是很小了，而且她也没有因为享乐抛弃了黎民苍生，国家还是被她治理得井井有条。对于自己的后宫，武则天虽然溺爱，但并不放纵，再加上她本人以严狠出名，所以当时的满朝文武很少有人对此加以劝谏。然而事情到了后来，控鹤府在最高长官张易之的精心打理下，男宠日益增多，服务内容从单一的提供“男性温存”，逐渐增加了曲宴供奉。
泡在美男堆里的武则天虽然已处七十多的古稀之年，但经不住诱惑，经常在张昌宗、张易之兄弟和诸武的陪侍下，通宵筵宴。长此以往，她的身体肯定是受不了，但是大臣们知道，谁劝谁倒霉，因为这是在逼皇帝做自己不愿意做的事，一不留神，进天牢算是轻的。就在其他大臣们沉默的时候，大名鼎鼎的狄人杰出场了，不过话说回来，满朝文武也只有他出场才会有效果。很多电视剧里都描述狄人杰与武则天的关系如何如何非比寻常，《护国良相》里更是把二人写成了人前玩笑打趣的朋友，这些虽然有些夸张，但也多少符合史实。公元700年狄人杰去世时，武则天令朝廷哀悼三天，还一把鼻涕一把泪地哭着说朝廷没人了，足见她对狄人杰的倚重和信任。
说起来，狄人杰和武则天还是老乡，都是山西人，前者在并州(今天的太原)，后者在文水，两地相距不算太远。不过狄人杰成为武则天最信任的大臣不是因为二人的同乡关系，而是因为他的卓越才干和刚直不阿的性格。唐高宗仪凤年间，狄仁杰升任大理丞。大理丞是专管司法的官职，狄人杰一到任就展示出了惊人的断案能力，短短一年中判决了大量的积压案件，牵扯到的人多达17000，一时名声大振，成为朝野推崇备至的大神探。而且他正直清廉的作人风格，也受到了老百姓的称颂。
这时的唐高宗已经体质变弱，不得不在背后升起一道帘子，请武则天坐在后面指挥自己。唐高宗不比父亲李世民，很多事情的处理上欠缺名君风范，比如仪凤元年，武卫大将军权善才与和左鉴门中郎将范怀义误砍干了一件蠢事，竟然误砍了太宗陵寝的柏树。老子的坟地被人动了，高宗自然不是一般的生气，当即命令治二人的死罪。
依仗自己的专业法律知识，狄仁杰上奏说二人罪不当死，唐高宗疾言厉色地说：“(二人)斫陵上树，是使我不孝，必须杀之！”掌握天下人生死的皇帝不发火已经够可怕了，发火的皇帝就更可怕了。
然而狄仁杰面不改色，立即开始当堂辩护：“犯言直谏，自古以为难。臣以为遇桀、纣则难，通尧、舜则易。今法不至死而陛下特杀之，是法不信于人也，人何措其手足！今陛下以昭陵一株柏杀一将军，千载之后，谓陛下为何主？此臣不敢奉制杀善才，陷陛下于不道”。
知识就是力量，唐高宗在法律专家面前自然无言以对，最终，帘子后面的武则天的强势干预，高宗被迫改变了主意，赦免了二人的死罪，改为将他们流放至岭南(今广东)。几天后，狄仁杰被拔擢为侍御史。武则天还特意把他找来，夸奖道：你日前所言，令哀家深深感佩。在那样的场面敢说那样的话，勇气可嘉，值得嘉勉。
