齐桓公无论是文治还是武功都值得后世称道。当时齐国在齐桓公的主宰之下，加上管仲的辅助，国势强盛。但齐桓公仍不满足，依然到处搜罗治国人才。齐桓公的结局可以用十二个字来形容齐桓公成于识人亡于不识人。早期雄赳赳气昂昂的齐桓公晚年凄凉，晚年的齐桓公不听管仲的劝谏，重用小人，结果导致几个奸佞小人专权，误导国君。齐桓公生前非常宠幸三个人，一个叫竖刁，一个叫易牙，还有一个叫开方。他们都是些什么人呢？
竖刁自小就生活在宫里，侍奉齐桓公的宠妃长卫姬等人。因为他不是太监，所以在他长到十多岁的时候，就应该搬离王宫了。但是，竖刁已经习惯了宫廷内闱的权力争斗，贪恋宫中的富贵生活，想获得更大的权力。于是，他一狠心，竟然把自己阉割了，当了一个宦官，主管皇宫内的一切事务。
易牙本来是王宫里的一个厨子，没有什么名气。但是，他跟竖刁很要好。于是，竖刁就想尽办法让易牙得齐桓公的重用。有一次，长卫姬突然得了厌食症，整日茶饭不思，齐桓公很是着急。这时候，竖刁就向齐桓公推荐了易牙。易牙不敢怠慢，费尽心思地做了一碗汤献给了长卫姬。长卫姬吃完之后，胃口大开，连声称赞易牙的厨艺，于是她就把易牙推荐给了齐桓公。齐桓公吃了易牙做的饭菜后也感觉很不错，于是就重重地赏了易牙。有一次，齐桓公开玩笑地对易牙说“你做的饭菜的确很好，但是，人间的美味我都已经尝遍了，只是不知道人肉是什么滋味。”易牙听了之后，马上回去把自己年仅三岁的儿子杀了，做成了一盘蒸肉，献给了齐桓公。齐桓公听说这盘肉是易牙的儿子后，居然还被易牙的“忠心”所感动，就对他格外看重了。
开方是长卫姬的侄子，本来是卫国的太子，但卫国地处偏远地区，非常贫穷，他觉得这个太子做得没意思，于是就放弃了继承权，待在繁华富强的齐国，成为一名围绕着齐桓公打转转的幕僚。对于三宠，齐桓公的宰相管仲是很不喜欢的。这一切都被管仲看在眼里，他断定这三个人都是没有什么品德的人，于是就想找机会劝齐桓公远离他们。由于过度操劳，管仲病倒了。齐桓公见他病得不轻，赶紧请教治国之道。管仲趁机说“希望君主疏远易牙、竖刁、开方三个无用的大臣。”
“主公，易牙、竖刁和公子开方这3个人不是好人，离他们远一点。”管仲说。
“可是，易牙很爱我啊，他把他儿子都蒸来给我吃了呀。”——齐桓公
“人之常情是最爱自己的儿子的，他连儿子都忍心杀掉，对别人还有什么做不出来的？”——管仲
“可是，竖刁为了留在我身边，自己把自己给阉了啊。”——齐桓公
“人都是把自己的身体看得最重，他连自己的身体都不在乎，他会在乎别人吗？”管仲说。
“公子开方呢？他放弃了卫国公子的位置来跟随我，父母死了都不回去奔丧，他难道不是真爱我吗？”——齐桓公
“连父母都可以抛弃，还有什么人不能抛弃？”
管仲的一番话，让齐桓公大感困惑怎么这3个人的感人事迹到了管仲这里就成了没人性了？
尽管齐桓公有困惑，可是他知道管仲看问题是有道理的。
管仲死后，齐桓公采纳了管仲的建议，把易牙等三人流放远方。但是，齐桓公从此吃饭不知味，宫室不修理，旧病又经常发作。
一向对管仲言听计从的管仲这次在管仲死后却没有听从他的话，过了三年，齐桓公想“仲父的看法是不是太片面了？”他糊涂地认为国家治理不够好与流放这三个人有很大关系，于是，又把三人召回，把国家治理的重任都交给他们。然而可悲的是，继续让其三人在宫中主事，最后其三人竟将齐恒公宫殿用高墙围住，任何人不得进去。将他活活饿死了。“唉，仲父真是圣人啊，我不听他的话，才落得今天凄惨的下场。我死之后，哪里还有脸见仲父啊，呜呜呜呜。”齐桓公临死之前，发出这样的哀叹。
更悲惨的是，齐桓公去世之后67天才有人为他收尸。
一个名满天下的英雄竟然活活被他们饿死。齐桓公因此被史学家称为中国历史上死的最窝囊的国君。
不要鼓励违背人性
对于同样的3件事3个人，齐桓公和管仲得出的结论却是完全相反的，为什么？
齐桓公只看到了表象，却不去探寻本质。管仲从人性出发去看问题，因此能够看到本质。
人性首先是自私的，每个人首先想到的都是自己。其次，人是有亲情的，父母之恩，妻子之爱，这种亲情甚至超过了自私。不同的文化中，亲情是不一样的，这说明亲情在很大程度上受后天环境的影响。但是，亲情是人性重要的一个部分。至于其他，都是次要的。
当一个人连自己都不爱，连自己的亲人都不爱，这说明要么这个人有更大的阴谋，要么就是心理变态，人性扭曲。如果一个人基本的人性都不存在，他可能超级高尚，也可能超级残忍。但是最大的问题是，他的行为具有不可预知性。
不要违背人性，也不要鼓励违背人性。
在过去的中国，违背人性的东西很多，但是至少一点是符合人性的，那就是司法实践中的“父为子隐，子为父隐”，意思就是父亲可以不举证儿子的罪行，儿子也可以不举证父亲的，这样才符合人性。
