汉武帝刘彻，“千古一帝”，首创年号，开拓汉朝最大版图，功业辉煌。晚年因巫蛊之风盛行，太子受牵连被奸臣所害，最后自缢而亡。立幼子刘弗陵为太子，临终将太子托孤于霍光、金日磾、桑弘羊、上官桀、车千秋。此五人为汉昭帝的顾命大臣。此五人下场如何呢？
霍光：汉武帝死后，执掌汉室最高权力近20年，为汉室安定和中兴建立了功勋，麒麟阁十一功臣第一。由于权利熏天，汉宣帝在霍光活着的时候不敢与霍光对抗，在霍光死后，霍氏家族因毒害汉宣帝的民间媳妇许皇后以及霍山、霍云、霍显、霍禹的谋反罪被灭族，霍氏家族的其他成员也被斩首弃市。因与霍家有关联而被定罪诛灭的达数千家。霍家只有皇后霍成君没被杀，但被废黜。从此之后辉煌了几十年的霍氏家族从历史上消失。
金日磾：匈奴休屠王太子，汉武帝因获休屠王祭天金人故赐其姓为金，深受汉武帝喜爱。后元二年，汉武帝病重，托霍光与金日磾辅佐太子刘弗陵，并遗诏封秺侯。金日磾在维护国家统一和社会安定方面建立了不朽的功绩，是我国历史上一位有远见卓识的少数民族政治家。他的子孙后代因忠孝显名，七世不衰，历经130多年，为巩固西汉政权，维护民族团结，做出了重要贡献。
桑弘羊：出身商人家庭，自幼有心算才能，以此13岁入侍宫中。历任大司农中丞、大司农、御史大夫等重要职务，与担任大农丞的大盐铁商东郭咸阳、孔仅二人深得武帝宠信。元狩年间以后，在桑弘羊的参与和主持下，先后实行了盐、铁、酒官营，均输、平准、算缗、告缗，统一铸币等经济政策。此外，还组织了60万人屯田戍边，防御匈奴。这些措施都在不同程度上取得了成功，暂时缓解了经济危机，史称当时“民不益赋而天下用饶”。桑弘羊以此赐爵左庶长。
武帝后元二年，桑弘羊由搜粟都尉迁任御史大夫，与霍光、金日殚、上官桀四人同受遗诏辅佐昭帝。始元六年，昭帝召集各地贤良文学至长安，会议盐铁等国家大事。贤良文学反对盐铁官营和均输平准等与民争利的政策，力主改弦更张，桑弘羊与之展开辩论。由于桑弘羊的坚持和封建国家财政方面的需要，当时除废止酒类专卖改为征税外，盐铁官营等各项重要政策仍沿袭不变。次年，桑弘羊因与霍光政见发生分歧，被卷入燕王旦和上官桀父子的谋反事件，结果被处死。
上官桀：少为羽林期门郎。有才力，累迁未央厩令、侍中、太仆。昭帝即位，以左将军受遣诏辅政，封安阳侯;子安，任车骑将军，封桑乐侯;孙女为昭帝皇后，一门贵显。后与大将军霍光争权，欲谋杀光，并废昭帝立燕王旦，事败被族诛。
车千秋：本姓田，戾太子因江充谗害而死，他上书诉冤，武帝感悟，擢用为大鸿胪，后任丞相，封富民侯。为人谨厚持重。昭帝即位，受遗诏辅政，政事壹决于大将军霍光。以年老得乘小车入宫，号“车丞相”。
五位顾命大臣只有两位得善终，他们都曾红极一时，手握大权，本是先帝临终托孤之臣，最终还是做了不忠之臣，是汉武帝所托非人？还是权利迷瞎了他们的双眼？值得后人深思。
