我们知道在西汉王朝除了汉高祖刘邦是开国皇帝，继刘邦以后，比较出名的皇帝有汉文帝，汉景帝，汉武帝以及昭帝刘弗陵，汉宣帝刘病已(后改名刘询)，而笔者认为除了西汉开国的汉高祖刘邦这个公认厉害的创业之君之外，当首推(汉)孝文帝刘恒。那我们究竟如何评价一个皇帝呢？我归纳为以下六个标准：
第一，心系天下，爱民如子，能广施恩惠于民。
第二，有仁德不乏武略，不仅能够以仁德为主，以法为辅治理国家管理臣下，克己守法不以情感干涉法律，又有能力抵御外敌。
第三，有权谋，不如人时能韬光养晦不争一时之利，登大位能君临天下。
第四，善于平衡各方势力，巩固政权，牢掌军权。
第五，善于倾听属下正确意见，却不偏信。
第六，背后至少有一个女人的支持。
首先我们来认识一下，汉文帝刘恒，刘恒是汉高祖刘邦的第四个儿子，在高祖十一年的春天，已经击破陈豨的叛军，平定了代地，便被封为了代王，王城就在中都(今山西省平遥县)。孝文帝是薄天后所生，他在即代王位十七年的时候，也就是女后当政的第八年，就在这一年八月吕后逝世，吕后的家族吕产等人，欲作乱夺取刘氏政权，被汉朝大臣共同助杀，正好印证了高祖的“杀白马立誓”：非刘氏为王，天下诛之。刘恒就在这场政变平息过后，在大臣的共同拥戴下顺应天意即位为帝了，历史称(汉)孝文帝，庙号太宗。
而汉高祖刘邦当初有个八个儿子被封于王：长子刘肥为齐王(孝惠帝异母的哥哥)，其余都是孝惠帝的弟弟，有戚姬之子赵王如意，薄姬之子代王刘恒，以及诸妃妾子梁王刘恢，淮阳王刘友，淮南王刘长，燕王刘建。高祖的弟弟：刘交为楚王，侄儿刘濞为吴王以及非刘姓功臣番君吴芮之子臣为长沙王。代王刘恒是如何脱颖而出，被大臣推举为皇帝的呢？当然这有运气的成分，当时的客观形势以及代王刘恒本人为人，个人品质与其家族的客观情况都不是没有关系的。
在诛吕之后，谁能被推举为皇帝，其实主要是功臣派起主要作用。我们先看看当时的局势：功臣派：周勃(在典客刘揭游说下获得大将印，夺吕禄兵权，随后控制北军)，灌婴(在荥阳统领着二十万兵马)，陈平(足智多谋)，襄平候纪通(在诛吕中，协助周勃持符节守北军)……等。
皇族：齐王刘襄(诸侯中实力最强，诈夺琅琊王的兵力，吕后死后，准备起兵攻打荥阳)，朱虚候刘章(在皇宫掌兵千人诛杀了吕产，命令士兵追捕吕氏，无论男女老少皆杀之，协助捕斩吕禄，鞭杀吕嬃，杀燕王吕通等)，东牟侯刘兴居(与太仆汝印候腾公将汉少帝逐出皇宫)，琅琊王刘泽，淮南王刘长…….等。
由于功臣派，掌握了南北军，又有灌婴的二十万兵马扼守荥阳(后面率军回长安)，齐王刘襄等诸侯的兵马也入不了长安城，吕氏被诛灭后，诸侯中有可能当皇帝的都在等待最终的推举结果，而大臣们最终选举了家族势力最弱(以为最容易控制的)，而且名分上是高祖刘邦的四儿子，目前年纪也是最大的刘恒为皇帝。可见刘恒能当上皇帝可以说有运气，出身，个人的为人，个性品质以及当时的客观形式所促成，我们姑且称为顺应天意吧，因为后来证明汉文帝刘恒的确是皇帝最适合的人选。那我们来看看为什么文帝刘恒会是在刘邦以后，可以称得上汉朝最厉害的皇帝呢？我们刚才已经归纳了一个皇帝的六个标准：
第一， 心系天下，爱民如子，能广施实惠于民。
汉文帝重视农耕，以自己亲自耕种表率以显示农业为国之根本，减免田租田税，使很多荒废的土地有人耕种，解决了粮食生产问题，进一步发展了经济。若不是汉文帝的农业发展以及汉景帝延续汉文帝的相关措施造就了文景两代的粮食积累以及经济繁荣，人民得以修养生息，那种繁盛的景象历史称为“文景之治”，没有文景时代的财富积累，汉武帝拿什么本钱攘夷拓土、国威远扬，南吞百越，西征大宛，北破匈奴，开辟丝路。但是后期穷兵黩武，有败有胜，造成了国库空虚，耗尽了文景两代的财富，流民达200万以上。
1.《孝文帝本纪》文帝又道，“农业是国家的根本，事情莫大于此，现在勤劳耕种的人，反而抽田租田税。农居本，商贾居末，这样收租，是本末不分。对于劝奖农耕的方法尚未完备，应废除田的租税。”
2.《孝文帝本纪》天下有旱灾与蝗灾为害，文帝加恩惠于天下，命令诸侯不要入贡，废弛山林川泽的禁令，以利百姓，减少文帝自己的衣服，车马…….发散仓库库的粮食以赈济灾民，富人用钱买爵.
3.学者邓宏图的考证，武帝时期平均一年的国家财政盈余为40亿钱，再加上皇室财政盈余43亿，一共约83亿钱。
