适逢高考，很多人都戏称这是最后一次不用看脸的竞争。然而，有这么一个朝代，在当时的“高考”，也就是科举制度中，却将外貌作为选取状元的一个重要标准。这到底是怎么一回事呢？
相传，明朝的开国皇帝朱元璋，他因长相丑陋而下定决心，要将状元打造成帝国的形象代言人。认为这样才对得起王朝的面子。在洪武四年第一次殿试时，原拟为状元的郭翀因为貌丑被降为榜眼，长相英俊的吴宗伯便因此被拔为状元。这让当时的考生们目瞪口呆。
因为自古以来，状元都是因为才学而登顶的。容貌平平甚至于身体残疾的也大有人在，从未有过以貌取人的先例。然而，明太祖朱元璋拿出废除宰相制度一样的魄力，决心让状元们用英俊的相貌来成为帝国的脸面。
朱元璋的示例，让明朝的很多皇帝在钦点状元时都要先测试颜值，明万历首辅大臣朱国桢曾说：“凡鼎甲，圣上多密访而后定。”才学可以通过考试测量，而皇上密访的主要目的就是观察相貌。
当政者都是如此，那么平民老百姓更是有样学样了。在人们喜闻乐见的通俗小说中，状元的形象都是风流倜傥、英俊潇洒的，甚至会出现一些比较女性化的特征。
如《龙凤配再生缘》中的武状元皇甫少华便是面如敷粉，唇若施脂。而另外一些小说如《唐钟馗全传》中的钟馗、《残唐五代演义传》中的黄巢便是因为容貌丑陋而失去了唾手可得的状元之位。
