三国时代魏蜀吴，其中东吴是三国中国祚最久的王朝。吴国之所以存在时间最久，除了长江天险之外，还有一个很重要的原因：吴国历来出良相。东吴历代丞相包括顾雍、陆逊在内，都是一时英杰，正是这群人的存在，使得东吴帝国开疆拓土，鼎足三分，屹立不倒。而实际上，即使在东吴灭亡前夕，大厦将倾的时候，还是有一位东吴丞相试图力挽狂澜，一直血战到底。
他就是东吴的末代丞相：张悌。张悌，字巨先，襄阳人。他少有才名，吴主孙休在位时开始崭露头角，孙皓称帝后，他被任命为丞相，掌管国事。
公元263年，魏灭蜀，东吴西部盟友丧失，形势被孤立。早在钟会、邓艾大军进攻益州的时候，吴国人对蜀汉还是有信心的，唯有张悌认为，蜀汉必亡，结果真如其所料。
公元280年，晋大军从巴蜀、荆州、扬州三个方向猛攻东吴。东吴末代皇帝孙皓派遣张悌都督沈莹、孙震、诸葛靓率领三万精锐逆江而上迎敌。东吴精锐指挥官沈莹忧心忡忡的说：“晋朝在蜀训练水军，占据上游，我军名将尽数去世，无人可用，倘若我们渡江作战，战胜了则东吴得以保全，一旦战败，则国家必亡。”张悌则说：“东吴的灭亡是众人皆知的事情，我们这次出战，唯有全力以赴，死了也没什么遗憾的。现在我们如果不敢出战，坐以待毙，岂不是奇耻大辱吗？”
于是，张悌抱着必死的决心，渡江迎敌。大战开始，吴军先击败晋军张乔部，随后与晋淮南军主力决战。沈莹是东吴丹杨太守，统帅吴军部队中最精锐的丹杨兵。
史书称：沈莹有“刀楯五千，号曰青巾兵，前后屡陷坚陈。”可以说，沈莹的这五千“青巾兵”是东吴最后的支柱，也是最后的希望。在沈莹的指挥下，“青巾兵”开始猛攻晋淮南军的军阵，结果，吴军连续攻击三次，晋军竟岿然不动。在剧烈的战斗后，“青巾兵”筋疲力尽，开始溃散，晋军发现破绽，立刻纵兵出击，吴军瞬间崩溃，无可抑制。混战中，沈莹、孙震战死，吴军被斩首达八千人，东吴最后的精锐土崩瓦解，几乎全军覆没。诸葛靓带着五六百残兵败将逃跑时遇到张悌，诸葛靓拉着张悌逃走，却被张悌拒绝。
张悌流着泪对诸葛靓说：“仲思(诸葛靓字)，今日是我死日也。且我作儿童时，便为卿家丞相所拔，常恐不得其死，负名贤佑顾。今以身徇社稷，复何遁邪？莫牵曳之如是。”这句话的意思是：今天就是我张悌的忌日，我还是孩子的时候，你们诸葛家族的诸葛恪便提拔过我，我很害怕辜负了他的期许。现在我以身殉国，死得其所，还有什么可遗憾的呢？你不要为悲伤。后张悌被晋军杀死，他也是三国时代乃至中国历史上都为数不多的战死疆场的丞相。
张悌才能虽然远不及顾雍、陆逊，但他的忠肝义胆却丝毫不逊那些三国时代的着名人物。人皆称关羽义薄云天，诸葛亮鞠躬尽瘁，姜维宁死不屈，但实际上，张悌的道德操守不输这些被人广为流传的人物。所不同的是，关羽、诸葛亮、姜维被后世人大书特书，千古传诵，享受至高荣耀，而战斗到最后一刻的东吴末代丞相张悌却几乎被世人遗忘。明代的学者周礼就曾称赞张悌说：“颠危国祚势难支，江左全收大将旗。张悌死忠怀食禄，为臣到此是男儿。”
