在东汉末年，就有密电这样的东西，当时是被称为“反切注音”，大概这是最早的记录吧。据史料记载，可以说中国是世界上最早使用密码的国家。而最难破解的“密电码”也是中国人发明的。这个人就是戚继光。
反切注音方法出现于东汉末年，是用两个字为另一个字注音，取上字的声母和下字的韵母，“切”出另外一个字的读音。
“反切码”就是在这种反切拼音基础上发明的，发明人是著名的抗倭将领、军事家戚继光。戚继光还专门编了两首诗歌，作为“密码本”：一首是：“柳边求气低，波他争日时。
莺蒙语出喜，打掌与君知”;另一首是：“春花香，秋山开，嘉宾欢歌须金杯，孤灯光辉烧银缸。之东郊，过西桥，鸡声催初天，奇梅歪遮沟。”
这两首诗歌是反切码全部秘密所在。取前一首中的前15个字的声母，依次分别编号1到15;取后一首36字韵母，顺序编号1到36。
再将当时字音的八种声调，也按顺序编上号码1到8，形成完整的“反切码”体系。使用方法是：如送回的情报上的密码有一串是5-25-2，对照声母编号5是“低”，韵母歌编号25是“西”，两字的声母和韵母合到一起了是di，对照声调是2，就可以切出“敌”字。戚继光还专门编写了一本《八音字义便览》，作为训练情报人员、通信兵的教材。
