钱沣,汉人出身,云南昆明人。31岁考中进士(乾隆三十六年),选为翰林院庶吉士,他在翰林院任职将近十年才得到提拔,被任命为江南道监察御史。他还担任过其他官职,但最让人敬佩、最有成就的便是当江南道监察御史的日子。
钱家世代寒素,过着亦耕亦读的平民生活,钱沣的父亲本是读书人,在社会动乱中继承祖传银匠手艺为生,母亲初识文字,鼓励钱沣读书。因家贫,他就上山砍柴换几文铜板;没有书,就寻些残篇断简熟读深思。
钱沣的书法韵味有余,有高古之妙,尤爱画瘦马,筋骨显露,风格清逸高标。如果说钱沣的前半辈子是为了仕途与艺术,那么他的后半生就是为了弹劾和珅。
江南道监察御史属六品官,主要职责是对府州县道等审判衙门监督,并在监察过程中对地方行政存在的弊端上奏,最重要的一点就是可以直接向皇上弹劾违法官吏,而钱沣所瞄准的弹劾对象就是和珅。钱沣是个有智慧的人,他深知直接弹劾权臣极为困难,所以他用了一招“项庄舞剑,意在沛公”,先弹劾和珅的死党!
钱沣首先将山东巡抚国泰与布政使于易简贪墨营私、吏治索贿、府库亏空的事情上书朝廷。其实这么做他是冒了极大的风险的。依清朝当时的法律,参奏重臣极有可能触怒龙颜。所以,奏疏一递上钱沣就跑到好友家借了十吊钱,说将来儿子会代他还钱。后来好友才知道,钱沣是担心参奏失败被朝廷发落边疆,备些钱在路上用。他的好友一阵唏嘘:真到了那一步,凭这点哪儿够啊!要知道,一吊钱为1两银,在清朝的十吊钱也就相当于今天的2000元人民币。
还好还好,乾隆不仅亲自召见了钱沣,并要清查此事。但考虑他职级较低,审查官位高的国泰不太合适,所以乾隆又命大学士和珅为首,左都御史刘墉协同,三人共同查办山东国泰一案。
国泰在山东搜刮民脂民膏,没少孝敬和珅,所以和珅知道保住国泰就是保住自己,于是正式出发前就派心腹先到山东通风报信,暗中授计,却没料到钱沣早已有所准备,派手下盯着一路追踪着报信人。
就在钱沣等人快到济南时,和珅的报信人正要返回北京,钱沣当即抓住此人,并从其身上搜出了国泰的回信。信中,国泰写的应对之策便是借银填库,蒙混过关。好了,等的就是这个!钱沣当即派人将此信快马奏报乾隆帝。
虽然这次查案和珅、刘墉的官大,但主审却是钱沣。和珅是个眼观六路,耳听八方的主儿,感觉到事情不妙,便想笼络钱沣,见钱沣穿得破旧单薄,便关切地置办新衣赠与他,结果钱沣不吃这一套,一口回绝。
三人来到历城县,和珅知道银子已补齐,装模作样的拆开银包查验,抽查数十封后说数目无短缺,并提出收兵。但钱沣却敏锐地发现了破绽,因为银子是从山东各大商家借来的,所以成色根本就不一致,这不符合统一的库银标准。
但如何让这件事彻底露馅呢?钱沣想到了一个好办法,这银子不是借来的吗?行,借钱哪里有不还的道理。很快,钱沣命人以官府的名义贴出告示,大体意思是令商人领回自家银子,若超过规定期限一律罚没充公。
各大商家听到这个消息谁也坐不住了哇,纷纷拿着山东巡抚衙门开的凭据,来库里来妈自家的银子,结果银库亏空4万两。接着查!很快,盘查粮仓又发现缺少3万余石,复查各县竟都是库库皆亏,最后统计全省共亏空200多万两银子。一时间,山东国泰一案朝野震动,乾隆令国泰、于易简两人自尽。和珅吓出一身冷汗,生怕引火烧身,自然不能保国泰。
后来,乾隆命钱沣出任湖南学政,相当于现在的省教育厅长。他生活俭朴,不慕虚荣,上班出行总是徒步,后来因要各县视察才买骡子当坐骑,而且还是瞎了一只眼睛的便宜骡子。湖南当地有个不成文的规矩,学政来视察时,本地学子要有所表示,被称为“棚规”。钱沣对此深恶痛绝,一概不受,令湖南各界人人称颂,心悦诚服,一度传诵着“钱沣来了不要钱”的民谣。
钱沣虽然工作繁忙,但他最想做的事,还是要扳倒天下第一贪和珅,一直没有放手的工作就是搜集和中堂的罪证。
自国泰倒台,和珅内心里恨透了钱沣,明里暗里处处刁难压制钱沣,故意把许多棘手案件安排给他,让他没完没了的办差。乾隆晚年越来越昏于政事,和珅身为皇亲国戚把持着朝局,成了人人晓得的二皇帝,谁也不想去得罪和珅,众多大臣中敢与和珅正面对抗的,只有阿桂、王杰、董诰、朱珪几人而已。
乾隆五十八年,钱沣在昆明任职期满回京复职,乾隆五十九年,接任湖广监察御史。就在这一年,他突然向和珅发起突然袭击,参了一本《请复军机旧规书》,直接弹劾和珅身为军机大臣却不在军机处办公,偏要在宫中休息室涉宫内事务,以至其他各军机大臣上行下效,都学和珅另找地方办公,这种做法多有营私舞弊之嫌,如此,设军机处何用?
乾隆看到参状后,马上任命钱沣兼任稽察军机处,这职务相当于现在纪律检查委员会的总负责人,和珅心里别提有多别扭了,虽然钱沣比自己大十岁,但他官小啊,让这么一角儿监督自己,他能痛快吗?
钱沣就是要这样虎口拔牙,一切都在为给和珅重重一击做准备。然而仅一年(乾隆六十年)。56岁的钱沣却一病不起过劳而死,有传言说,钱沣其实是慢性中毒而死,而下手的人最有可能是谁,大家也心知肚明。钱沣驾鹤西去,和珅貌似安全了,然而和珅怎么也没有想到自己整死了钱沣,钱沣却在死后整死了自己。
钱沣的儿子在整理父亲遗物时,发现了数千言的弹劾奏稿,上面详细列举了和珅犯有的20余条大罪,条条惊人,任哪条都足够将和珅送上断头台!虽然这份奏稿没能送到乾隆眼前,但他列举的和坤诸多罪行,成为嘉庆皇帝给和珅定罪的蓝本!
钱沣,这位铁骨铮铮弹劾和珅半辈子的汉臣,赢了最后一局!无论为人还是为官,其德行人品都达到很高的境界,《清史稿》中赞钱沣"以直声震海内",并被后人誉为“滇中第一完人”!