东北王张作霖曾经是土匪，但他的发迹去与另一个土匪有关。这个人叫——杜立三。
杜立三原名杜国清，祖籍天津，祖上闯关东才到了东北。杜立三十几岁就出来混，枪法精准、心狠手辣，很快在江湖中便小有名气。这也难怪，他父亲和他的几个叔叔都是当地著名土匪，这杜立三根本就是个“匪二代”。
杜立三在还未成年时就一人一枪在辽河沿岸劫持船家。后来也不劫持了，说干脆你们给我保护费，我保护你们的安全。船家们心里说这里没有你就安全了。怨恨是怨恨，但看见小小年纪就那么横的杜立三，别人也不敢招惹他，任由他在渡口搭一个凉棚收过路费。
杜立三横是横，据说他对穷苦老百姓还不错。所以满清官府称为“辽西巨匪”并且被认为是大清“一号通缉犯”，但老百姓却认为他是侠客。有一些杜立三行侠仗义的事迹现在仍然被传诵。
真正让杜立三声名鹊起的却是因为他打俄国人。沙俄在“三国干涉归还辽”后势力渐渐侵蚀我东三省，俄国人的胃口并不比日本人小。在沙俄的扩张中损害了杜立三的利益，他几次阻止人们打俄国兵，打得俄国鬼子人人心惊胆战。但是不要以为这是杜立三的什么民族大义，其实他一半是为了自己的利益，一半是在日本人的撺掇下。日本人给他提供枪支弹药，让他打俄国人的。后来在日俄战争中，杜立三更是不遗余力帮日本人，出力不少。
那么回到前面，张作霖是如何靠杜立三发迹的呢。
原来在张作霖还是土匪时就与杜立三认识，两大土匪惺惺相惜，结为异性兄弟。
杜立三在东北为非作歹，毫不把官府看在眼里。徐世昌做了东北总督后便决定要搞掉杜立三，除掉这个大祸害。办法就是“以毒攻毒”，派刚刚招安不久的张作霖去剿灭杜立三。一来试一试张作霖的忠心，二来让两匪自相残杀，谁胜谁败对官府都是一件好事。
张作霖接到命令后还挺高兴，原来什么异性兄弟不过都是假的，面子工程而已。一山不容二虎，张作霖哪里可能真正跟杜立三成兄弟啊。
后来张作霖设宴请杜立三，说朝廷有意招安杜立三，让他这个兄弟从中撮合。兄弟设宴杜立三当然要去，并且毫无防备的就去了，身边也没带几个人。谁料一进去就被张作霖事先埋伏好的几个大汉冲出来，按住杜立三，一把大刀手起刀落，杜立三便脑袋搬家了……
因为处理了辽西巨匪杜立三，张作霖便很受徐世昌重视。徐世昌是何许人也，袁世凯都礼让三分的“菊人兄”。有了徐世昌的提携，张作霖后来自然平步青云。所以，张作霖也不算是“北洋系”出身吧。
我们从教科书中知道北洋军阀的头子张作霖死于日本人的暗害。然而，在俄罗斯历史学家普罗霍罗夫最近撰写的《张作霖元帅之死档案》一文中却说，张作霖之死与日本无关———
张作霖(1875—1928年)奉天海城人(今属辽宁)。1916年，开始担任奉天督军，东三省巡阅使等职。1928年7月4日夜间，当他乘火车经过皇姑屯(今属沈阳)车站时，被预埋炸弹炸死。随后，日本关东军公开承认对此事件负责。其暗杀动机是，担心张作霖与美国暗中勾结，从而使日本失去对东北的控制。
然而，最近俄罗斯历史学家普罗霍罗夫撰写的《张作霖元帅之死档案》一文中称，张作霖之死与日本无关，而是苏军情报局所为，从而使张作霖之死有了新说。
中东铁路”纠纷激怒了苏联政府
1924年9月20日，张作霖与苏联政府签订了“中东铁路条约”，做出与苏联友好的姿态。根据条约规定，中东铁路将由苏中双方共同管辖。但是，随着事态的发展，苏联政府开始改变了对张作霖的态度。1926年1月，张作霖军队在交纳使用中东铁路费用问题上与苏方发生纠纷。截止1925年12月，张作霖军队拖欠中东铁路管理局的债款达1400万卢布。为此，中东铁路管理局局长伊万诺夫决定禁止张作霖军队使用该铁路运输部队和军用物资。对于伊万诺夫的决定，张作霖军队不仅不予理睬，而且变本加厉地使用铁路，甚至开枪对拦截过往军列的铁路工作人员加以威胁。
1926年1月，张作霖命令军队逮捕了伊万诺夫，以便控制对中东铁路的管理。苏联政府将其称为“东部铁路纠纷”，试图对张作霖施加压力，并暗示张，日本一些有影响的团体正在物色新的人选取代他，希望张不要在这种时候与苏联把关系搞僵，以免失去可靠的支持者。但是，苏联政府的努力化成了泡影。同年7月，张作霖在北京会见了吴佩孚，与其讨论了共同对付左派运动问题。同时，张作霖还向吴佩孚提出了将中东铁路管理权交给他来管理的要求。尽管苏联对此提出了严正抗议，但中东铁路的管理权，实际上还是落入了张作霖之手。
