秦始皇并吞六国，建立了中国历史上第一个统一的集权制中央帝国，应该说为中国的统一、为中国历代封建帝王制度的建立开了先河。
正是有了秦始皇的创举，才使后世的帝王有了皇帝的称谓和尊严，更有了至高无上的绝对权力和地位。按理说中国历代凡是当上皇帝的人都应该感谢秦始皇才对，因为是秦始皇的创举才使他们成为大权独揽、唯我独尊的皇帝。
如果没有秦始皇的起始作俑，后世有没有皇帝这个称号倒是其次，关键的是有没有别人具有秦始皇如此巨大的魄力，而赋予皇帝给任何臣民生杀予夺的绝对权力。这一点，实在难以预料。不过，令人百思不得其解的是，尽管自秦始皇之后，到宣统帝溥义为止，中国历代产生了大约213位皇帝，他们在独揽大权、享尽人间荣华富贵的同时，却无不指使其手下之刀笔书吏，在史册上写满了秦始皇作为暴君的桩桩历史，而鲜有替始皇开脱者。因此，尽管秦始皇是统一中国的先行者，为中国的疆域形成、民族融合、文化发展等做出了开拓性的贡献，但他史册上留给人们的印象却是如此的不堪，——“暴君”二字成了秦始皇的象征。那么，到底秦始皇是不是暴君，或者秦始皇在暴君面具之下有没有值得人们重新审视的东西，我们不妨回到历史的烟云中找找答案，看看历史的真相里到底有多少人们不知道或被误解的秦始皇.
秦始皇的雄才大略应该是毋用置疑的。在中国历史上，改朝换代当皇帝者大有人在，但像秦始皇一样，不但改朝换代，而且建立一种全新的政治制度，文化和经济制度，并且使这种制度的影响垂二千年久，今天的中国人在生活中还深受其影响，的确后无来者，以此论之，始皇可谓千古一帝！
统一中国后，秦始皇便以亘古未有的巨大魄力开始在全国实行郡县制。郡县制的始作俑者是秦孝公时期推行变法使秦国由弱到强的商鞅。但使郡县制成为一种制度，并在统一后的大秦王朝内施行，且得以延续二千多年不变者唯有秦始皇。
要知道在秦统一中国之前，有文献记载的夏商周三个朝代，虽然也有一个代表中央政府的所谓天子，但仅仅是一种象征，从来没有一个朝代的天子真正实现过实际的统一。绝大多数情况下，天子之下的诸候国只是向天子称臣纳贡而已。如果有诸候国不按时称臣纳贡，天子有力量则可以出兵讨伐，若无力量则只有听之任之了。诸候国内的各项事务，包括政治、军事、法令等，都由诸候国自已说了算，甚至连文字都是诸候国有自已的一套。其情形有点类似于今天的联合国。各国都觉得联合有用时就找联合国，把它当老大;没用的时候，或者说联合国有可能妨碍本国利益的时候就抛开联合国自行其事，如伊拉克战争前的美国，谋求在联合国得到进攻伊拉克的许可，却未能如愿，于是就抛开联合国直接进攻伊拉克，联合国不也没一点办法吗？秦之前的诸候国和中央王朝的关系正于此同，所以说，是秦始皇实行郡县制，才使中国实现了真正意义上的统一。
自秦始皇之后，中国实际意义上已经终止了以家族血统为主要内容的分封制度，取而代之的是代表中央政府进行治理地方的各级官员，这种制度的施行，彻底终结了在先秦时代存在已久的分邦裂土为诸候国的形式。虽然秦之后的多个朝代也曾出现过分封诸王的例子，但它在性质上远不是先秦时期的诸候封国。秦以后的分封诸王，基本上是一种爵位制度，既是有就藩之地，同样也是有国无兵，有位无权。藩国的绝大部分权力集中在中央政府任命的官员那里，藩王是无权过问的。这样就在很大程度上保证了中央政府的政令畅通，实现了对地方的有效控制。
而实行郡县制最大的一个文明成果是彻底废止了所谓的世袭贵族制，使贵族的产生有了新的、比较公平合理的方式。比如，汉高祖刘邦和明太祖朱元璋都是出身寒微的贫民阶层，但经过他们的努力奋斗，登上了皇位，他们的家族也就成功地成为了新贵族。但在秦之前，由于实行分封制度，贵族是继承的，出身贵族之家就永远是贵族，出身贫民之家就永远是贫民。但在实行郡县制以后，这种世袭就不存在了，只要干得好、有机会，就照样成为新的贵族。这是一种巨大的政治进步，只少在中国历史上，郡县制的实行首次终结了落后的奴隶制形式，为中国社会进步做出了开拓性的贡献。
在政治上实现统一还不能解决所有问题，因此，秦始皇又在文字和度量衡上实现了统一，从而大大加强了不同民族之间的文化融合和经济的交流发展，使得两千多年来在中国大地上，不管相距多远，从几公里到相距数千公里，虽然不同地域的人们生活习惯和语言无法相同，甚至差别很大，但只要读书识字，便可实现无障碍的交流，这一切全赖于秦始皇统一文字的功劳。如果没有秦始皇统一文字，在今天的中国版图之内，诚不知有多少个国家存在;譬如当今世界之欧洲，面积和中国差不多一样大，人口是7.3亿，却由44个国家和地区组成，讲着英、法、德、意、西班牙及葡萄牙等29种官方语言，给欧洲各国的交流平添了不少麻烦，怪不得今天的欧洲国家要成立欧盟，推进欧洲一体化进程。这样的工作，秦始皇早在二千多年前就在中国做了，说明我们的祖先的智慧是何等的伟大与不凡！秦始皇统一中国的伟大事业，对人类社会的发展来讲，是巨大的进步和创新！同样也可以想见，假如没有秦始皇统一文字的巨大影响力，今天中国人的概念范围也许要狭小得多，绝不可能出现如今天的世界有十数亿人以中国人自居的盛大状况！
为了加强对统一后中国的控制，秦始皇在全国修建直道，开了人类修筑高速公路的先河。据史载，秦始皇修直道距今已有222 0年，是人类历史上最早的“高速公路”。比世界最早的现代意义上的高速公路德国境内的波恩至科隆的高速公路(建于1932年)早2144年，比著名的罗马大道宽3～8倍，长10倍(古罗马大道建于公元前100年至公元后400年之间，罗马大道纵然蔚为壮观，古时说“条条大路通罗马”，当年的罗马境内可以畅通的道路里程30多万公里，但是罗马大道是由许多条道路连接起来的，每条道路最长也不过100多公里，最宽不过30米，而且前后修建有四五百年之久)。据司马迁《史记》记载，秦直道全长“千八百里”，(约合今1400多华里)，“自九原抵甘泉，堑山堙谷，千八百里。”，“道广五十丈，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松”。道路宽度一般在20～60米之间，绵亘于我国北方黄土高原与内蒙古鄂尔多斯高原上，是当时由咸阳至九原郡(今包头市西)最为捷近的道路。(徐伊利著《大秦直道探秘》)直道的修建大加强了秦始皇对统一后中国的有效控制，同时又为发展经济，加强不同地区间人民的交流起着十分重要的作用。始皇死后“从井陉抵九原。……行从直道至咸阳，发丧。”史载始皇遗体经过秦直道运回咸阳，可见直道在秦时已发挥重要交通作用。
二、秦始皇开创的新制度，使六国贵族遗民感到无所适从，认为三代以来的礼乐崩溃，因而不惜反对到底，以表达内心对旧秩序被打乱的慌恐和无奈。
秦始皇以前所未有的魄力发动数十万雄师，荡平六国，统一中国。又开创一套全新的政治、文化和经济制度在全国施行，这使得刚刚在始皇统一六国过程中，受到惊吓而惊魂未定的六国遗民们，再一次感受到天翻地覆，世界末日般的恐惧。实际上，在秦朝以前的改朝换代中从没有一个新的朝代有如秦朝如此巨大的变化与不同。以前的改朝换代，虽然换了天子，换了王城，但最关键的是世袭贵族的地位和身份基本上没有变，贵族还是那些贵族，贫民还是那些贫民，当然奴隶还是变不了奴隶的身份。比如，汤灭夏之后“汤乃践天子位，代夏朝天下。汤封夏之后。至周封于杞。”;武王灭商之后，“封纣子武庚禄父，以继殷祀，令修行盘庚之政。殷民大说。”(《史记》·夏本记二;殷本记三》)这些记载说明了虽然改朝换代了，但贵族阶层的利益还是基本上得到了保障，后来孔老夫子再三称颂的“继绝世，兴灭国，举逸民”的三代王化思想，实际上就是在社会变革中，保持贵族、贫民、奴隶的身份基本不变，维持一定的社会稳定。因为，社会变革中基本保证了自身的利益不被侵犯，所以对这种社会变革或者说改朝换代，一般的贵族和社会精英阶层是不会有强烈的反对行为的。至于贫民和奴隶阶层，只有默默地逆来顺受了，那敢有反对之举。
可以说，在先秦以前，当时社会的主要变革力量还是诸候王和贵族。而秦始皇统一六国后实行的变革，恰恰最大限度地损害了贵族和诸候国的利益，所以，受到了六国落魄贵族的强烈抵制和反对。始皇在出巡途中第一次遭遇袭击，就是在博浪沙由出身韩国贵族的张良发动的。张良后来成为刘邦的重要谋臣，为西汉建立了大功。我们从史料中可以看到，起兵反秦者那个不是打着六国的旗号：首义者陈胜、吴广是以“大楚兴、陈胜王”为名起义的;项梁、项羽找来楚怀王在民间牧羊的孙子立为义帝，号令天下;齐人田荣杀了项羽立的齐王自立为齐王，以及赵、燕、韩、魏等被推翻的六国遗老，都有人继位称王，纷墨登场，借六国之势力、打六国之旗号起而攻秦。这其中有不少是六国贵族，为亡秦发挥了举足轻重的作用，如韩之张良辅助刘邦;楚之羽梁、项羽叔侄二人;齐之田氏家族等都是亡秦的中坚力量。正因为秦始皇在统一全国后实行郡县制，使六国之贵族失去了尊贵显赫的身份和地位，一旦时机来临，这些人自然就成为亡秦反秦的急先锋。因为六国贵族的根本利益，被秦始皇剥夺了个一干二净，所以，不管秦始皇做了多少好事，在六国贵族那里都是得不到肯定的。六国之贵族对秦始皇的恨尚且没有发泄完，那有什么好心情给这位使他们亡国灭族的头号仇人公正的评价呢？
