杨坚，弘农郡华阴(今属陕西)人，汉太尉杨震十四世孙。589年，隋文帝遣兵挥戈南下，灭亡了割据南方的陈朝，统一了全国。同年，琉球群岛归降隋朝，突厥可汗尊杨坚为“圣人可汗”，表示愿为藩属永世归顺，千万世为圣朝典牛马。隋文帝结束了中国长期混乱的局面，征服各族蛮夷部落，使中国又回到了和平年代。他开创先进的选官制度，发展文化经济，使得中国成为盛世之国。文帝在位期间，隋朝开皇年间疆域辽阔，是人类历史上农耕文明的巅峰时期。
杨坚在开国之初勤于政事，励精图治，使国家人丁兴旺，国库殷实，促成了“开皇之治”的局面，是历史上比较有作为的君主。隋文帝杨坚娶独孤氏，生有五个儿子：长子杨勇、次子杨广，接着是杨俊、杨秀和杨谅。581年，杨坚代周称皇帝建立隋朝后，立杨勇为太子，封杨广为晋王。
杨勇自幼好学，性情温厚，擅长辞赋，颇得杨坚的喜爱。按着“立嫡立长”的原则，杨坚称帝后立杨勇为太子。杨勇被立为太子之后，军国政事及死刑以下的刑罚，都让他参加裁决。凡政事有不妥处，他都提出不同意见和纠正办法，文帝多赞同，常常采纳他的意见。但是杨勇性格厚道、坦直、为人耿直倔犟，不会处事，喜欢排场。文帝杨坚严于律己，宽以待人，尚节俭，反对奢华，对杨勇的这种作风很不满意。他教训太子杨勇说：“统治天下，未见有奢华而能长久的。你身为太子，首先应该崇尚节俭。”
有一次，百官来朝，杨勇设乐受贺，文帝很反感。从此，文帝杨坚对杨勇的恩宠逐渐衰薄。加上独孤皇后不喜欢长子杨勇，而偏爱次子杨广。太子杨勇的妃子元氏是独孤皇后选定的。元家也是北朝的大世族，跟杨家门当户对，因而结亲。元氏为人忠厚老实，但容貌平平，而且体弱多病，又不生育，因此得不到太子杨勇的欢心。杨勇以自己没有儿子为借口，多选侧室，多内宠，尤爱姬妾云氏，被杨勇封为昭训。而元妃因患心脏病，突然病故。独孤皇后疑元氏之死乃被太子杨勇和云昭训所害。元妃死后，杨勇请求立云昭训为正妃，独孤皇后就是不同意。皇后想另为太子选妃，杨勇说什么也不娶别的女人，就这样，母子二人僵持起来。皇后更加不喜欢杨勇了，甚至挑拨文帝与杨勇的感情。
就在太子杨勇在父皇母后面前越来越失宠的时候，晋王杨广却善于矫情饰行。他与其兄杨勇正好相反，杨广生得仪表堂堂，聪敏好学。待人接物格外谦虚。他知道母亲奇妒，因此，晋王府上上下下便做出一番待人谦恭、生活简朴的样子。有一次，隋文帝杨坚“突袭”杨广的府宅察看，眼前的一切让他叹一声舒心的长气：杨广的几个书房休息室，乐器的丝弦大多都断了，尘灰粘得满满的，似已多时不用而彻底弃置了。这一下，他便误以为皇儿不喜好歌舞伎乐，定能成大器。他甚至再次想起了那次皇儿随他狩猎遇雨，士兵湿衣而皇儿也不愿穿左右递上的桐油雨衣，那一幕使作为皇上的他足足感动了许久。这日的巡视，再次坚定了他对皇儿杨广的信心。
这样，杨广不仅赢得了父母的欢心，而且也颇得群臣的赞扬，声誉越来越高。同时，杨广还暗中指使党羽杨素等在父皇母后面前盛赞杨广的功德，并且多说太子杨勇的过错。就这样，隋文帝杨坚终于产生了废太子杨勇、立杨广为太子的念头。但废立是大事，文帝暗中派人观察太子的行为。有一次，文帝派杨素去探太子，杨素到东宫，特意久停门外，让太子久等，以激怒之。果然太子非常不满。杨素回来对隋文帝说，杨勇怨恨杨坚，恐怕要发动叛乱，又说杨勇准备在杨坚离开长安去仁寿宫时，在京城发动兵变，诛杀大臣，还捏造了许多罪名。杨坚听了这些谗言，对太子杨勇更加猜疑。这时杨广的心腹太史令袁充认为时机成熟，便假借天象对文帝说：“臣观天文，皇太子当废。”文帝信以为真。600年，隋文帝废太子杨勇为庶人，立杨广为太子。
杨广利用文帝对太子成才心切与恨铁不成钢的复杂心情，挑拨离间，极尽阴险毒辣的手段，终于打倒了杨勇，使自己成为名正言顺的太子。
仁寿四年(604年)正月，隋文帝离开京师，前往仁寿宫休养，把朝政托付给太子杨广。年老体弱的杨坚到仁寿宫不久就病倒了，而且病势日益沉重。为了防备万一，他命内臣前往京城宣召太子。
太子杨广在左仆射杨素、兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩以及护卫随从的陪同下，星夜赶到仁寿宫，当天夜里就去拜见隋文帝。由于隋文帝在熟睡，杨广等人向左右宫人询问了病情，了解了一些情况后，便各自安歇了。第二天一早，杨广等人再次入见隋文帝。隋文帝躺在床上微睁双眼，有气无力地和他们说了几句话，便吩咐退下。
杨广到了大殿内，心情久久不能平静。想到隋文帝已病入膏肓，将不久于人世，而自己也将登上皇帝宝座，他按捺不住心中的喜悦，提笔给杨素写了一封信，询问隋文帝死了以后，应当怎么办。杨素看完信后，马上回了一封，详细谈了隋文帝死后所应采取的各项措施。没想到的是，杨素给杨广的这封信被宫人错送给隋文帝了。文帝看后大怒，痛骂杨广是不肖子孙。
这时，名为服侍父亲杨坚，实为等待他死期的杨广，在花园里碰到了一位绝色女子——隋文帝晚年宠幸的宣华夫人陈氏。陈氏是陈后主的妹妹，生得国色天香，羞花闭月。杨广见了不由得欲火焚身，兽性大发，企图逼奸她。隋文帝听说后暴怒，真正看清了杨广的真面目，他强撑着从病床上坐起来，口中不停地骂：“像这样的畜生，怎么能够托付国家大事！”并且速召柳述、元岩入宫，要他们立即起草诏书，废掉杨广，立杨勇为太子。杨素听说后急忙找到杨广，将诏谕内容告诉了他，杨广心急如焚。杨素看到这种情形，便把自己的想法悄悄地讲了出来。杨广听后大喜，立即下令照办。
随即，杨广矫诏调东宫兵入卫禁中，将柳述、元岩逮捕，并以东宫卫士全部替换了隋文帝的卫士。这些卫士在大将军宇文述、郭衍指挥下，封锁了仁寿宫的全部通道。杨广又下令说，不经他允许任何人都不得出入仁寿宫。一切布置好后，杨广派左庶子张衡直入隋文帝的寝宫。张衡让隋文帝身旁的人全部离开，由他负责照管。宣华夫人陈氏及许多宫女都被赶到了别的房间内。过了一会儿，张衡从文帝寝宫内出来，大声嚷道：“皇上已经死了，你们为什么不早些报告？”众人听了，都吓得浑身哆嗦，不敢吱声。其实，隋文帝是被张衡杀死的。据说，张衡走进隋文帝寝宫，将众人赶走后，就将隋文帝从床上拉起，用刀直刺他的身体，喷出的鲜血将屏风都染红了，宫外很远的地方都能听到文帝的惨叫声。
不久，杨广即位，这就是历史上最荒淫无道的隋炀帝。短短十几年时间，他即断送了隋文帝苦心经营几十年的大隋帝国。
一代励精图治的开国之君隋文帝杨坚就这样离开了人世间。他的灵柩，实现了最后的归葬。杨坚的陵寝为泰陵。泰陵位于咸阳城西75公里处的杨凌区五泉乡双庙坡村。陵冢前有清代陕西巡抚毕沅所立“隋文帝泰陵”碑。
泰陵始建于隋仁寿四年，实际上是杨坚与独孤皇后的合葬墓。陵冢高27。4米，呈覆斗形，夯筑而成。底部面积为26560平方米。陵冢顶部平坦，呈长方形，东西长48米，南北宽38米。陵冢底部四周已被挖掉3~5米，现残存东西长166米，南北宽160米。陵冢周围原筑有夯土城垣，现已基本毁坏，唯北城尚有残墙，长约130米，最高处1。2米，残存宽5。5米。夯层清晰，夯窝明显。经初步钻探，陵垣东西长756米，南北宽652米，总面积49。29万平方米。垣墙的四角及中部都发现有大量的砖瓦残片，应是当时建有阙楼和城门的残迹遗存。
泰陵一如秦汉封土为陵(坟)的建制，然而，也许是隋文帝遗有前嘱，这座开国君王的陵墓，远远不如秦汉皇陵的规模。而据西汉墓葬制度规定，皇帝即位的第二年，就开始每年从全国税收中抽取三分之一营造皇帝陵墓，即寿陵。帝王陵园占地七顷，陵穴占地一顷，陵高十二丈，深十三丈，墓室高一丈七尺。有四个墓道，都能通过六匹马驾的车子。四门埋设暗剑、伏弩机关以防盗墓。死者身穿金缕玉衣、口含玉蝉……
那么，隋文帝的陵墓中是否也如汉时墓葬制度规定的，皇帝陵墓必有大批金银珠宝、稀奇古玩呢？现代部分专家学者经过遍阅籍典以及遍访泰陵周围民间乡里，发现典籍没有记载有关泰陵随葬的例证，而当地百姓皆传说泰陵无宝可盗，言说历代军阀、土匪，均至此徘徊，未有收获。尤其民国时军阀樊老二、张白英等盗掘法门寺地宫珍宝未成，转而来到泰陵掘洞以盗，在终无所得之后，只好悻悻离去。
杨坚的薄葬遗嘱，给了多少盗掘辈以失望和徒劳的嗟叹。
而当岁月的年轮刻到20世纪90年代末，一项举世瞩目的考古发现，再次证明了隋文帝杨坚力倡薄葬的伟大开创。这便是位于陕西关中的仙游寺法王塔地宫的开启。
1998年10月17日中午，中国中央电视台现场直播法王塔地宫开启全过程，使好奇自负的现代人对隋朝的帝王陵寝、寺塔庙宇的建构供奉，有了更深一层的了解。
舍利塔，为隋仁寿元年隋文帝杨坚诏令建造的。时文帝令全国31州建塔供奉舍利，法王塔正是其中之一。
陕西仙游寺法王塔地宫的开启，撩开了寻觅已久的面纱，幽闭千余年的石函、石碑伴随着诸多神秘面世。
仙游寺位于陕西省西安市西的周至县，法王塔地宫的发现实为偶然。当时在法王塔拆迁中清理塔基，并未发现有地宫，但继续往下清理才发现迹象。循迹下挖，终于发现塔基下1。65米处的地宫门洞。
地宫顶部周围露出排列神秘的五块卵石，1米多宽、2米多高、1。5米长的通道上原来堵满的卵石已被搬出，卵石中夹杂着古代的残石构件和地下宫殿石门的残件。
地宫内出土了高0。7米、宽0。4米的宫门两旁的线刻人物画像，线条流畅，雕刻精美传神。地下宫殿往里，宫中放有石函一具，约60厘米见方，高40厘米，外部雕有精美花纹，盖上放着一只造型优美的陶熏炉。石函左侧放着一块约50厘米见方、厚约10厘米的青石碑，碑两面刻有铭文，一面是隋《舍利塔下铭》约100多字，另一面为唐《仙游寺舍利塔下铭》约200多字。据文物专家介绍，按记载分析，法王塔和法王塔地宫大约是在仁寿元年(601年)建造的。
隋文帝给后人留下了葬奉简朴的榜样，却没有给后人留下可以奠定考古地位的机会！
正如佛语有云：一切的因便有自身的果。真正的答案，恐怕只有隋文帝杨坚知晓。因为他信佛而下令全国31州建塔供奉舍利是真，也因为他提倡俭葬习俗是真，才有今日的没有让千万人看到大批珍宝自塔下滚滚而来的壮观场面。其实，敬佛崇佛、奉佛事佛的高境界是捧一颗真心就是了，捧金捧银地大肆铺张，不是正处于广积国财、励精图治阶段的隋文帝杨坚的作为。
