曹操算是东汉、三国时代的“极品”：他的政治才能、军事才能和文学才能是极致的；其节俭，也是极致的。
很多人可能会把曹操政治、军事和文学上的才能，与其生活上的节俭区隔开来，其实不然，曹操的节俭，和其他才能是相通的。他的廉洁，促成其政治军事成就；他的政治军事生涯，养成其廉洁的品质。
节俭清廉
家里用餐只有一道肉菜 不准熏香
先说说曹操生活上的节俭。诸位读者已经熟悉的故事我就不重复了，咱就挑几个细节讲一讲。
在曹操的《内诫令》里，有这么一条：“孤不好鲜饰严具。”大意是我不喜欢装饰华丽显眼的用具。例如行李箱，就用竹子为原料，用粗布缝里子，“以帛衣粗布做里”。曹操就是拎着这么口简陋的皮箱上前线的，而且这是他的常态，“此孤之平常所用也”。
至于吃的，家里用餐也不过“一肉”，就是一道肉菜。甚至曹夫人卞氏请弟弟一家吃饭，连鱼和肉都没有，孤寒得很。
东汉时期，人们喜欢熏香，例如曹操的谋士荀彧，人称“荀令香”，或称“令君香”，说明这荀彧喜欢熏香。据《襄阳记》记载，荀彧每坐一个地方，那地方就要香三天。荀彧是曹操的手下，经济条件不会比曹操好，都这么海量地熏香，说明曹操还是用得起的。谁知道曹操不好这口，在他的《内诫令》里说：“昔天下初定，吾便禁家内不得熏香。”曹操的闺女也很爱美，偏偏不能赶这个时髦，后来嫁给了汉献帝，因为是皇家规格，才终于熏上香了，曹操还引以为憾，说没法禁止嫁出去的女儿熏香，“恨不遂初禁”，恨不能执行当初的禁香令。
当然，曹操也不是不知变通，因此也有例外的时候，允许为了去掉房间异味，适当地烧香。那时候的香估计还能起到空气清新剂的作用，能去掉室内异味，所以曹操允许“房屋不洁，听烧枫胶及惠香”。这完全是从实用角度来熏香，迫不得已而为之。
曹操到死都很孤寒，临终前还下令让家里的女人自食其力。
从这些细节看，曹操对物质享受没多大兴趣，何以如此呢？
使命感强
以“身非己有，不敢自私”自我期许
史上廉洁奉公的人，一般都是有使命感的人，此类人热心事业，事业欲强，物欲却很淡泊，曹操就属于这类人。
建安十八年，即公元213年，汉献帝要封曹操为魏公，曹操在给汉献帝的回信里说到对自己的期许时，有这么一句话：“身非己有，不敢自私。”意思就是说，我的身体不是属我个人所有的，不敢只顾自己，有什么私心。这句话虽然有点自我标榜的味道，但曹操当初出山，还真不是为了私利，他是个使命感很强的人。
曹操起初对自己的人生规划是当一个郡守，“建立名誉”，“除残去秽”，清除地方上的丑恶现象，让世人都明白他的志向，树立自己的美好形象。后来形势所迫，他不得不回家，但也不急着出来找工作，而是打算用二十年时间好好读书，锻炼身体，“秋夏读书，冬春射猎”。但又迫于形势，他的这个主观愿望不能实现，不得不出来南征北伐，“为国家讨贼立功”。
待在家里，他读书打猎；出来，他讨贼立功。进退之间，他没多少私心，有的只是使命感。没有私心壅塞，没有贪欲拥挤，就可以腾出更大的空间来干事业。其实，他也是给智慧腾出更大的空间，这样事业就更游刃有余了。
庄子云：“其嗜欲深者，其天机浅。”贪欲太深的人，聪明不成问题，但智慧成问题。曹操常常以智慧自许，他去西北和马超打仗的时候，引来很多人围观， 曹操指着自己的头，自负地说：乡亲们，我没什么好看的，又不是三头六臂，只不过脑袋里多一点智谋而已，“唯多智”。为什么“多智”？和他物欲比较淡泊有很大关系。
所以，《魏书》记载，曹操每次临阵时，“意思安闲”，好像没事人一般，接下来便“变化如神”。从“安闲”中看出他从容，从容中看出淡泊，又从淡泊中生出智慧，所以他临阵打仗不慌张，经常能克敌制胜，其实这点和诸葛亮挺像的。
以清廉自奉，才能以丰厚奉他。关于曹操的大方，看过《三国演义》的人也清楚，老曹对关公可够大方的：三日一小宴，五日一大宴；上马一蹄金，下马一蹄银；又送锦袍、送赤兔。细节有些夸张，但还是有历史依据的，史书记载他“得靡丽之物，则悉以赐有功，勋劳宜赏，不吝千金”，得了奢侈品，马上赏赐给有功的人，只要功劳级别够得上，绝对不吝惜千金。曹操正因为对自己吝啬，清空自己心里的贪欲，才能腾出这么多富贵赏给他人。这也是给智慧腾出空间的一个表现。
所以说，曹操的节俭清廉培养了其政治军事才能，促成其伟业。在东汉末年那个纷争的年代，如果贪欲太重，就会妨碍智谋的发挥，被其他军阀灭掉是分分钟的事。例如董卓、袁术和公孙瓒，都是一时豪杰，然而，董卓和公孙瓒建私人城堡，积聚粮草和财宝，以为高枕无忧，结果死得最早；袁术称帝，极其奢华，“荒侈滋甚”，结果亡得最早，临死前还嫌饭太糙，索要蜜糖。可见，清廉不只是个人品格修养，也是一种必需的政治军事素养。
历史秘密
曹操赏关羽的或是从牙缝里省出来的
看历史人物，不能光看他的自身修养，也要看时代。时代也在塑造人物，说得具体一点，是时代的需要在塑造人物。
曹操出来创业的时候，正是物质条件极其艰苦的时候。东汉社会被极大破坏，遍地灾荒，粮草供应很成问题。曹操与吕布在北方鏖战，屡次退兵，不是打不过吕布，而是打着打着没粮草了，得回去找。
大家记得陈琳替袁绍写的声讨曹操的檄文吧，文中讽刺曹操派“摸金校尉”去掘墓。据说中国的黄金存量在东汉末年忽然大幅度下滑，因为民间怕黄巾起义，从而大量掩埋黄金所致。这也透露了一点：曹操集团的财政很吃紧。
因此，曹操不得不节约开支，以最大限度地供应其军事集团的运转，例如他的《鼓吹令》就提到：手下的乐团都是走路上班的，没有马骑，而且还精简人员，目的就在于“为战士爱马，为战士爱粮”。节省出来，一切供应前线。
在曹操的文件里，还能看到他的寒酸相。曹操的《军策令》提到，当初和袁绍交战时，老袁有优质铠甲一万副，而老曹只有二十副；老袁有战马铠甲三百件，而老曹不到十件。
物力艰辛，曹操要战胜袁绍，战略物资不省着点用不行。而当年曹操厚赏关羽，就是在他与袁绍决战之前，正是最寒酸的时候，老曹为了留住人才，或许是从牙缝里省出来赏赐关羽的。关羽也是个明白人，一方面他是位不为物欲所动的名士，一方面或许知道老曹不容易，因此走之前，挂印封金，统统都退掉了。
所以，我们很好理解曹操在夺取袁绍的邺城之后，拿着那厚厚的财政统计簿和人口户籍簿，为什么会欢喜得不得了。
总而言之，曹操的节俭，一方面是个人修养使然，另一方面也是军事形势使然。他的个人修养契合了时代的需要，契合了他的政治军事才能，所以他成功了。
曹操是个很有争议的人物，但是他对于事业和财富关系的处理，他在物质生活上的淡泊清廉，还是值得后人学习的。而他在历史上的成就，应该和他的生活方式有关系。
