谈及曹操手下的第一谋士，向来都是众口不一。有人说是郭嘉，有人说是荀彧。支持郭嘉的人认为，曹操曾多次表露痛失郭嘉的伤感，并且也曾写信给荀彧一再称赞郭嘉。那么事实上郭嘉真的是第一谋士吗？曹操盛赞郭嘉的背后又隐藏着什么秘密呢？
当郭嘉去世之后，曹操非常悲痛，亲自到郭嘉府中吊孝，并公开表态：“平定天下，（郭嘉）谋功为高。”对郭嘉的死，即便是生性狡诈的曹操也不禁悲叹“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”让我想起当年孔子悲叹颜回之死，“天丧予，天丧予！”曹操曾经向荀攸等人表示，荀攸等人都和自己年纪相仿，唯有郭嘉年纪最小，本来是希望把后事托付给郭嘉，没想到白发人送黑发人，三十八岁的郭嘉竟然走在五十三岁的曹操之前。曹操对于郭嘉的感情，既有君主对臣子的爱惜之情，更有知音辞世的悲恸之情。
不过，曹操曾经写过两封信给荀彧，向荀彧称赞郭嘉，就并非仅仅是真情流露了，还有着别的深刻涵义。
无论是在当时的人们看来，还是在后世史家看来，郭嘉和荀彧之间功劳谁大谁小，没有可比性。像一代枭雄司马懿评价荀彧“书传远事，吾自耳目所从闻见，逮百数十年间，贤才未有及荀令君者也”。在建安十二年，平定袁绍之后，曹操平定诸位大臣功勋，也曾经认可：“忠正密谋，抚宁内外，文若是也。公达其次也。”荀彧在曹魏阵营，功勋第一，荀攸第二。而在陈寿的《三国志》中，荀彧传记列于第十，仅次于曹魏诸帝、董卓等诸侯，诸夏侯曹之后，是外姓功臣第一，且荀彧前后受封两千户。而郭嘉列于传记第十四，距离荀彧，间隔了二十多位功臣，郭嘉在世时仅仅受封两百户。
那为何在郭嘉死后，曹操如此隆重的赞许郭嘉，给予郭嘉很多本来不具有的荣耀呢？我看，根本的目的，是借郭嘉来打击荀彧。我们先看看曹操的信写了什么内容。
其一：郭奉孝年不满四十，相与周旋十一年，阻险艰难，皆共罹之。又以其通达，见世事无所凝滞，欲以后事属之，何意卒尔失之，悲痛伤心。今表增其子满千户，然何益亡者，追念之感深。且奉孝乃知孤者也；天下人相知者少，又以此痛惜。奈何奈何！
其二：与彧书曰：“追惜奉孝，不能去心。其人见时事兵事，过绝於人。又人多畏病，南方有疫，常言‘吾往南方，则不生还’。然与共论计，云当先定荆。此为不但见计之忠厚，必欲立功分，弃命定。事人心乃尔，何得使人忘之！
对于这两封信，我们抓住三点。其一，时间。207年郭嘉病逝，212年荀彧病逝。两封信的时间当在这五年之间。其二，大事。208年曹操用荀彧计南征荆州成功，但在伐吴时，孙刘联军在赤壁大败曹操。211年破马超韩遂联军。212年曹操南征孙权，荀彧病逝。而最主要的是第三点，我们看看曹操在写给荀彧的信中，称赞了郭嘉的什么优点。而那些郭嘉的优点，荀彧有没有，如果没有，那荀彧又是如何？
在曹操列举郭嘉的优点中，二十七岁追随曹操，前后十一年，这一点和荀彧非常相似。不过二十九岁的荀彧早在曹操担任东郡太守、奋武将军的时候，就追随曹操，是曹营谋士中最早跟随的一位。而郭嘉则是曹操在兖州站定脚跟之后，由荀彧推荐给曹操的。讲资格，荀彧是前辈。
至于智慧谋略，同赴患难，郭嘉更是无法和荀彧相比。荀彧一生最重要的功劳有三个。其一、安定兖州，建立根据地。曹操在反董卓行动中老本打光，之后立足兖州重新振作。而帮助曹操经营兖州，使得曹操数次大败依然有栖身之地的正是荀彧。其二，当官渡之战前，曹操和袁绍两军对垒，曹操军粮将近，全军上下包括曹操自己都想着退兵，此时荀彧力排众议，主张和袁绍奋力一战，而自己将保证最好粮草供应，让曹操没有后顾之后。荀彧的这封信，让曹操改变了退兵的决策，最终在官渡击溃袁绍主力。
其三，在官渡之战胜利之后，全军上下包括曹操自己都觉得曹军已经到了强弩之末，现在大胜，见好就收，想回军整顿。可荀彧再一次提出与众不同的主张，建议穷追猛打，我军疲惫，袁绍更甚。一旦让袁绍有时间重新整顿，曹军官渡之战优势将化为乌有。曹操采纳，结果彻底消灭了袁绍势力。当然，在曹操在平定豫州、徐州之时，在曹操东征西讨之时，荀彧同样做出了许多了不起的决策。可以这样说，没有荀彧，就不可能有曹操的胜利。
曹操在上表为荀彧请封的时候，曾经说道：“彧之二策，以亡为存，以祸致福，谋殊功异，臣所不及也。是以先帝贵指纵之功，薄搏获之赏；古人尚帷幄之规，下攻拔之捷”。在高祖刘邦封赏功臣之时，以萧何为第一，并且认为萧何张良等谋臣为功人，曹参樊哙等武将为功狗。作为君主看重的是在军帐当中的决策，而次一等的才是攻城野战的功劳。荀彧，无疑是曹魏政权的萧何，是当之无愧的第一功臣。
但郭嘉相比荀彧，有一个最大的优点，就是“又以其通达，见世事无所凝滞”。曹操多次表示，“每有大议，临敌制变。臣策未决，嘉辄成之”，自己和郭嘉是知己，很多时候自己左右为难，难以决断的时候，郭嘉就会说出他的意见，让自己更加明白那一个决定才是最合适的。也就是说郭嘉做出抉择的时候，是以曹操的利害作为准则，对曹操有利的就去做，有害的就不去做。曹操写第二封信的时间，当在赤壁之战后。信中提到了郭嘉曾经表示自己如果到了南方，一定不能活着回来。郭嘉身体多病如此，但是在和曹操谈论国事的时候，总是说应该先平定荆州。曹操强调，郭嘉出谋划策都是出于对自己的忠诚啊，为了曹操的大业，完全不顾及自己的性命，像这样的郭嘉，在病逝多年之后，曹操也不能忘怀啊。
这些本来是一个臣子为君主效劳的很简单，很正常的原则，为什么曹操还要着重说出来，并告诉荀彧呢？因为荀彧在做决断的时候，并不是把曹操的利害作为准则，而是把是否有利于汉室，有利于献帝作为准则。郭嘉是曹操的臣子，可荀彧虽然也为曹操工作，可是，在很大程度上，还是汉王朝的臣子。
当赤壁战败之后，曹操在战场上失利了，可是在政坛上却更上一层楼。以董昭为首的大臣建议曹操称国公，应该具有九锡，来表彰曹操的特殊的功勋。在荀彧等人辅佐曹操夺得中原霸主地位之后，曹操渐渐的由辅佐汉室的丞相，变成了自己独立王朝的君主，而称公，就是曹操搞独立的一个标志。
荀彧是朝中仅次于曹操的重臣，德行威望无人可比，荀彧的支持，对于曹操成为魏公至关重要。董昭特意写了一份信给荀彧，劝说荀彧别太耿。董昭列举了周公旦，姜子牙辅佐周成王，田单夺回齐国领土迎回齐襄王的事迹，这三位功臣都能够列土封疆，然后说：“今曹公遭海内倾覆，宗庙焚灭，躬擐甲胄，周旋征伐，栉风沐雨，且三十年，芟夷群凶，为百姓除害，使汉室复存，刘氏奉祀。方之曩者数公，若太山之与丘垤，岂同日而论乎？今徒与列将功臣，并侯一县，此岂天下所望哉！”董昭认为，曹操的功劳已经如此之大，就算是和前代的三位功臣相比，也如同泰山和土丘一样，如果还和其他的文臣武将一样只是封为侯，这定然不符合天下人的希望。
可是，荀彧却公开表示，曹操本来就是举义兵匡扶朝廷，心中有着对朝廷的忠贞，也能够守住谦虚退让的事实。作为君子，应该用德行来关爱他人，董昭你们这些人，根本就不应该这么做。
精明的荀彧难道会不知道董昭的行动，是曹操授意？不可能。但是荀彧依然选择了自己的立场。当许都百官，大都选择了生存，选择了利益的时候，荀彧依然坚持自己大汉臣子的立场。
曹操称赞郭嘉通达，无异于说荀彧太不知变通，其实满朝文武，大都是曹操党羽，荀彧你又何必总是站在曹操我的对立面呢？郭嘉死了，曹操封赏其子，又无异于表示，荀彧若一直对抗曹操，儿孙必定难有善终。而曹操以郭嘉为知己，就是在感叹，为何你荀彧就如此不了解曹操我的苦心呢？郭嘉能够抛弃自己的生命来为曹操效命，可是为何荀彧，这位曹操政坛路上曾经的老师，多年的朋友，为何却在灾难过去，富贵来临之际，成为自己的政敌呢？曹操在暗示荀彧，在劝说荀彧，在警告荀彧。或许这些才是两封信的真实目的。
因此，从上边我们可以看到郭嘉只是曹操的知己，荀彧的功劳最大。单以功劳计算荀彧才是曹操帐下第一谋士，至于曹操为何盛赞郭嘉实则是提醒荀彧莫忘了主公我啊。
