萧昭业在后宫鬼混，不论尊卑长幼，一味顽皮涎脸，放纵笑谑。只有羊贵嫔、范贵妃、荀昭华已值中年，没有乱七八糟。他父亲有几个宠姬，数霍家碧玉最娇嫩，体态风骚，就眉去眼来，勾搭上手。宦官徐龙驹作撮合，于是云房月洞，暗里缠绵，海誓山盟，好比夫妻。萧昭业彻夜交欢，纵情行乐，给小霍改姓徐;又选美女为妾媵，侍女也采择多人。
萧赜节俭，积钱八亿万贯，金银布帛多得很。萧昭业视同泥沙，带何皇后及宠姬入主衣库，取出宝器抛打，砰磞砰磞地破碎一地，让宦官随意搬取，很快拿完。中书舍人綦母珍之、朱隆之，直阁将军曹道刚、周奉叔都得宠爱。宫廷要职，先贿赂綦母珍之，说好价钱才提名，一保就准。他做事个把月，随便拿官物、调劳力，家财巨万。
徐龙驹当后阁舍人，常在含章殿，戴黄纶帽，披黑貂裘，南面高坐，代主批阅奏章。卫尉萧谌，萧赜家族侄子，引做宿卫，参与机密，征南咨议萧坦之和他同族，任东宫直阁，萧昭业很信任。
萧谌有时外宿，萧昭业整夜不睡，等他回宫值班才安心。萧昭业游宴，萧坦之陪玩，他醉后忘情，脱衣裸体，萧坦之扶持规劝，见效一时。何皇后更亲昵，萧昭业喜欢得很，请她亲戚住在耀灵殿，书房彻夜洞开，男女混杂，好似一群原始人。
尚书令萧鸾担当重任，政无大小由他裁决。萧烨也受器重，但政治经验不足，遇事推让。萧子良被怀疑，只好不参政。萧鸾专权，看见皇帝乱来，就和萧衍商量废立，叹息：“我看世祖的儿子多半无能，随王萧子隆很有文才，最好早点弄回朝廷，好做手脚。”
萧鸾调萧子隆两个亲信做朝官，二人喜跃进京。再召萧子隆为抚军将军，也拢边。他又怕豫州刺史崔慧景这个两朝元老反抗，就让萧衍为宁朔将军坐镇寿阳，崔慧景还以为得罪，穿白衣服出迎，萧衍抚慰，一同回城。萧鸾摘掉外忧，就要清除内患了。
萧鸾把萧坦之、萧谌引诱过来，派萧坦之奏请萧昭业杀杨珉。何皇后哭诉：“杨郎年少无罪，怎能冤枉他！”经点醒，萧坦之拿下杨珉;她向萧昭业求援，萧昭业签发赦免诏。诏书传到，人头早落地了。她怀念情郎，昼夜痛哭。萧鸾唆使萧坦之买通内侍转告她，说是徐龙驹干的。她哀求萧昭业快开杀戒，内外交迫，徐龙驹丢命。
直阁将军周奉叔仗恃勇猛有力，凌辱公卿，他领二十人带着单刀，拥护出入，舆论说：“周郎刀，不识君。”萧昭业调他为青州刺史，他持刀质问，萧鸾不慌不忙从容解释，把怒气揉散大半，跨马要走，却被骗入尚书省，门口闪出壮士，你一锤，我一挝，敲得他脑浆迸流。
萧鸾才入奏，皇帝批准他所杀。溧阳县令杜文谦劝綦母珍之：“灰尽粉灭，便在瞬间，不早打算，要杀完了。你在内杀萧谌，我愿在外诛萧令，就是失败，也还有些名望。”綦母珍之不动，被萧鸾捕杀，说他谋反，杜文谦也在闹市弄飞了头颅。
