从公元前221年秦王嬴政称“皇帝”算起，到1912年最后一个封建皇帝溥仪在辛亥革命的炮声中宣布退位，中国封建王朝的皇帝总数高达494人。这494人中，真正是草根出身的也就是西汉的刘邦、成汉的李雄、后赵的石勒、后梁的朱温、吴越的钱鏐、前蜀的王建、后汉的刘知远、后周的郭威、明朝的朱元璋这几个。虽说汉宣帝刘恂、光武帝刘秀、蜀汉先主刘备、南宋武帝刘裕以及清太祖努尔哈赤也出身于社会底层，但他们都有一个血统因素在产生影响，起事之初就有政治资本，所以算不上纯正的草根。
而撇开原先是亭长的刘邦不提，李雄、石勒、朱温、王建这些人，要么是流寇出身，要么是盐贩无赖出身，都不是来自农民家庭，并且建立的都只能算作割据政权。
相比之下，建立了大一统王朝的朱元璋不但出身农民，而且家庭贫寒，一无所有，一无所依。他白手起家，清扫六合，驱逐蒙元，打造了一个社会发展治隆唐宋，疆域拓展远迈汉唐的赫赫大明王朝，可谓千古一帝。
对于大明帝国的老百姓，出身贫苦家庭的朱元璋是心存怜悯的。他说：“百姓才力俱困，如初飞之鸟不可拔其羽，新植之木不可摇其根。”所以，在当政期间，一直强调“安养生息”四字。
为了不让官吏扰民、乱民，朱元璋以“刑乱世用重典”的理念大力打击贪腐，在《大明律令》的基础上制订颁行了《大明律》，后来又亲自编订《明大诰》，“所列凌迟枭示种诛者无虑千百，弃市以下万数”，并将《明大诰》扩为三编，“立法务为严峻，而于赃吏尤重绳之”。又令人编《醒贪简要录》颁布天下，可谓决心大，力度狠。朱元璋还编《醒贪简要录》颁布天下，语重心长地劝诫官员恒念物力维艰，不要把手伸向老百姓。
他跟官员算了一笔账：以正一品官员的俸禄为例，须每月支米87石，一年1044石。折算成稻谷，则是2620石。要生产2620石的稻谷，需要用田873亩。种田需要耕牛，一头牛耕地50亩，需用17头牛(零头23亩略去)。种田需要人力，按一个人种田15亩计算，需要57个人耕种。收割后，农夫挑来的一担未脱粒的稻禾，经过打磨后只能出4斗稻谷，1044石米就需要6550担次。假如，从田里到打谷场是一里路，往返挑一次就是2里，这样算下来为了挑稻米就得走13100里。
朱元璋痛心疾首地说：如此筋骨劳苦，这才得到这些粮米。为官者得到了这些饱含血汗的粮米，如果还不知足，不懂得为百姓造福，反而贪赃枉法，那实在是毫无人性，死有余辜！
朱元璋悯惜天下百姓，一生致力于清除掉贪官，他赋予天下百姓惩除贪官的权利，允许他们直接到京师告发贪官，甚至可以把贪官扭送京城。就因为朱元璋从严、从重、全面地反贪反腐，为大明王朝长达的三百年统治开了一个好头，也为大明王朝的强盛开展打下了坚实基础。
可也因反腐力度太大、太猛——以历史上著名的“空印案”、“郭桓案”为例，朱元璋非但将主犯统统处死，还将涉案的数万人全部下狱。
朱元璋也因此被恨他的文人憎骂为“屠夫”、“朱光头”(一语双关，既指朱元璋做过光头和尚，又骂朱元璋杀人如剃头)。
人生于世上，就必定活在别人的评论之中，憎者自憎，爱者自爱，只为了自己那一个富国强民的理想，哪有顾得了许多？！
就冲朱元璋这一份爱民之心，这一个长达几十年的反腐壮举，即今是千载之后，仍不失其勃勃然之生气，不失为千古一帝！
