2007年4月25日上午,上海精武体育总会昏暗狭小的体育馆里,还有十几名来自瑞士的男女学员,跟着操英语口令的教练“哼哼哈嘿”地操练着。
这个诞生于97年前的民间练武组织,至今在全世界还有50多处会所。“但它们不能叫做分会”,上海精武会副会长贾瑞宝说,根据《社团法》规定,上海精武总会只能在上海地区组织活动,其他各国、各地精武会只要经当地审批即可成立。从来就没有“精武门”一说。1910年成立时,它就是以爱国修身、正义助人为宗旨的体育教习所,欢迎一切武术门类加入,没有派别之分。
精武会把武术分为长江、黄河、珠江流域派,拳、手、枪、刀、剑、鞭、空手入白刃都有人教授,在繁荣时期甚至还包括田径、球类、骑马、举重、溜冰、书法、绘画、雄辩、旅游、医学、弦乐、京剧等一切能想到的娱乐。“我们为国家队输送了很多队员。”贾瑞宝说,李富荣、张燮林都曾经在这里练球。
精武会的正堂供有霍元甲的半身像,他作为公认的创始人被电影演绎得恍若神人,可是其后代和精武会并不领情。贾瑞宝叮嘱记者说:“你得写上我们对电影《霍元甲》很不满意,李连杰来过我们这里不止一次,明明知道历史是怎样的,偏偏把霍元甲拍成了只知道打打杀杀,日本人倒是姿态很高。”霍元甲在精武会成立后的几个月就咯血而死,而他的形象,在创始人之一的陈公哲的描述中,“发辫盘束顶上,灰土布短衣、布靴,北方土佬装束,高五尺八寸,腰围横阔,面色赭黄,熊腰虎步,约二百磅”。
1909年冬,西洋力士奥皮音在阿波罗影戏院露肌健美,称华人为东亚病夫。展示肌肉在当时蔚为风气,陈公哲等人有一张合照,着斜肩豹纹连体衣,做出各种健美的姿势,与营养不良的国民相比,他们个个肌肉发达。
同盟会会员陈其美、农劲荪和五金行经理陈公哲等人气愤之下开会商讨,决定请个高人煞煞洋人威风。农劲荪和当时在他所开药栈当伙计的霍元甲实为好友,霍在河北也颇有武名,能轻松挑的起500斤柴,一人打得十几个无赖跪地求饶,还吓跑过俄国大力士。霍元甲被请到竹深居茶社暂住,奥皮音坚持用西洋规矩,手带皮套,只击腹围上部,不许踢,霍元甲则要求手足并用,最后双方同意摔跤决胜负,约好在张氏莼味园比赛。
结果那天奥皮音逃得无影无踪,发起人失望之余,提议众宾可以登台比武,由刘振声和霍元甲接招,霍元甲与海门张姓拳师的比武中,“右手执张臂,出左手揽其腰间,轻轻抱起,张某两足离地,霍将其置于地上”。这个比武只有一个回合,远不是影视中血肉四溅的厮杀。
但霍元甲还是凭此役名声大噪,陈其美考虑到武装起义推翻帝制需要军事人才,他提出:“希望十年内训练出千万名既有强健体魄,又有军事技能的青年,以适应大规模革命运动和改良军事的需要。”革命组织为了不引起当局注意,采用体育办学的方式聚众是常事。
1905年,徐锡麟、陶成章托名为清廷征兵,在大通师范学堂购步枪50支,子弹2万发,学生均入光复会。毕业后还能得到清廷发的文凭,背面却印有组织暗号。生源也都是擅长狩猎、射击的浙东山地学生,秋瑾还在该校穿男装教过骑马、击剑、实弹射击,被乡绅群起攻之。
陈公哲和现在的副会长贾瑞宝都矢口否认精武会有任何政治倾向。在陈炯明兵变后,陈公哲还在船上与孙中山长谈,阐述精武会为何不介入政治并求得谅解。但是精武会的成员复杂也是事实,陈其美是国民党元老,陈铁笙是同盟会会员,有位别名虚吾的会友,因为他加入了虚无党。