步非烟是唐懿宗时期洛阳城中一位著名的美女，她的美不同于杨贵妃的雍容丰腴，而以轻盈纤弱取胜，据说她形如柳丝，能随风飘拂，罗绮加身尚若不胜其重，是一个惹人怜爱、让人心痛的瘦美人。步非烟虽是小家碧玉，但她工于音律，精通琵琶，更敲得一手好筑，堪称当时一绝。
到了婚假年龄，步非烟由父母作主，嫁给了河南府功曹参军武公业。武公业身为武将，虎背熊腰，性情骠悍。与心思细腻的步非烟完全是判若两人，根本谈不上什么浪漫。
武参军却对步非烟宠爱有加，每天以呆望着她的清丽身影为首要任务，除在公府值班外，他一直跟着步非烟。
武家的邻居是府椽赵麟，赵府的公子名叫赵象，年方二十，美貌丰仪、神情秀朗，尚在家中攻读科举课业。一天早晨，赵象正在院中舞剑健身，转身腾跃中，不经意地从矮墙上望到邻家院中，只见一位纤秀的少妇正独自一人在晨雾中赏花，那少妇的容貌却已胜过春花几倍。舞剑的赵象不知不觉地停了下来，从墙头上偷看那位美艳的少妇，越看越让他痛爱不已。
此时的赵象，完全被她迷住了，在院中发呆了好半天。
赵象立即暗中用重金收买武家的守门人，请他告诉步非烟自己对她的仰慕之情。看门人看着金灿灿的黄金，答应帮忙。
步非烟了解情况后，异常兴奋，此时正值武公业在公府值班，她立即给墙那边的赵象暗示，赵象逾墙而过，一响贪欢之后，两人随即定下山盟海誓。
从此，只要是武公业不在家过夜，赵象便与步非烟欢会。
两年后，纸再也保不住火，武公业的耳中渐渐听到绯言绯语，他把守门夫妻抓来，严刑拷打，最终，守门人经不住酷刑供出了事情的原委。
武公业气得火冒三丈，这天夜里他假装值夜班，偷偷的躲在墙角处。
到了二更时分，武公业抓住了正想翻墙过来的赵象一片衣角，赵象本人跌回自家院落。
武公业冲回房内，对正在梳妆打扮的步非烟怒吼，步非烟见事情败露，淡淡说了句，生既相爱，死亦何恨。
武公业叫人拿来马鞭，活活打死了步非烟。最后，以暴疾而亡的名义葬了她。
