在罗贯中的《三国演义》里，司徒王允以连环计让原本狼狈为奸的董卓和吕布反目成仇，最后还藉吕布之手诛杀董卓，为朝廷除去心头大患。在董卓死后，吕布手握重兵，占据着首都长安，还有着汉献帝这个关键筹码。可是，大好形势下，吕布不仅没有像曹操一样挟天子以令诸侯，反倒落了个东奔西跑，最终丧命的结局。由此，是什么原因导致吕布一副好牌，却没有成为赢家呢？
首先，董卓生前的军队主要分为两个部分，一是吕布、李肃等领导的长安部队，二是以李傕、郭汜、张济、樊稠四将为主的凉州嫡系部队。在吕布干掉董卓后，为了防范凉州军队的复仇，曾劝王允赶紧解散凉州军队。不过，这王允不但没有解散，反而放出谣言：意思就是天下都赦免了，就是不赦免凉州的军队。而王允这么做，无疑是在逼迫李傕、郭汜等人造反。
在王允看来，李傕、郭汜等人和吕布来一场大战，自己可以大大削弱乃至清除董卓的余党。在朝廷不赦免的消息传到李傕、郭汜等人那里后，谋士贾诩建议西凉军队集合人马，向长安吕布讨一个说法。于是，李傕、郭汜等人借着这股流言，煽动手下士兵的情绪，搞得凉州士兵人人自危。无奈之下，大家聚集在李傕、郭汜等人麾下，打着为董卓报仇的旗号，朝着长安杀了过来。
虽然得知西凉进军即将杀到的消息，但是吕布还是先把董卓的部下李肃给解决掉了。面对势不可挡的西凉大军，吕布打算投奔反董卓的关东联军那里。而且，吕布当时想把王允也带着。在吕布看来，王允有恩于自己，丢下他不管，实在不是大丈夫行径。不过，这王允也是倔强，死活不跟着吕布走。在此情形下，吕布就去投奔袁术去了(当然，袁术没有收留吕布)。
在这里，吕布犯了一个致命的错误，他一开始想着带王允一起跑路，后来的路上是带着董卓人头。不过，不管是王允还是董卓的人头，对于吕布要投奔的下家，还是对吕布自己，几乎没有什么价值。如果他当时将汉献帝一并掳走的话，那么自己就不会成为人人喊打的丧家之犬，反而可以奇货可居。在当时的环境下，虽然军阀割据，但没有人敢站出来反叛汉室天下。吕布带着皇帝一起跑路的话，一是护驾有功，二是挟天子以令诸侯。比如通过汉献帝之口，来号召大家讨伐西凉军队，总比你吕布在那穷吆喝管用。
所以，相对于曹操把握机遇的能力，吕布在面临价值取舍的时候，竟然放弃了价值最大的汉献帝，这也注定了他之后亡命天涯的悲剧命运。虽然吕布没有抵挡住西凉大军，但是这个责任也不在吕布身上。而且，即便放弃长安，也不见得吕布不能东山再起。只要皇帝在哪，哪里都可以成为首都嘛。
总而言之，在一个多项选择题中，吕布没有把握住最优的选项，促使自己的后半生处在了下风。换而言之，你吕布没有把握住这个最优的策略，所以才给曹操创造了机会。由此，吕布最终死在了曹操的手下，这既是偶然，也是必然。
