提起武则天的大名，不论信不信佛教的人士，都知道这一位大名鼎鼎的女皇帝。不过谈到武则天时，大家就会想到她是个淫秽不堪的坏女人，因为历史记载和小说的描绘，对武则天皆是极尽侮辱之能事。如果这时有人出来说武则天是好人的话，我想很快就会遭到口诛笔伐的围攻，难道她是一无可取？一点好的地方没有吗？也未见得。
童女捧沙献佛
相传佛陀在世时，有一天托钵行化，在路上遇见一位太妹型的女孩子，与一班小孩子在路中堆沙嬉戏，她远远看见释迦佛率领弟子们鱼贯而来，她就半开玩笑半认真的用双手从地上捧了一棒土沙，走到佛陀面前，往世尊钵内一放，世尊居然接受她的沙土供养，大弟子舍利弗实在看不下去，心想这女孩岂有此理，怎么可以用沙土向世尊开玩笑。在路上实在忍不住，就问世尊道：“世尊，刚才那个女孩子，把沙土放进你钵内，你为什么让她胡闹？”世尊微笑的说：“你们不知道，此女千百年后，因缘成熟，要在东震旦国为王，这时如不受她沙土供养，她将会破坏佛教的，这样让她种此善根因缘，她将来做皇帝时，会保护佛教弘扬佛法的。”有此因缘，所以在武则天王朝，对佛教尽力推动与弘扬。
笔者不愿为她的人格辩护，可是她对佛教的贡献，也不能因此就缄默。
女主武王代有天下
在贞观廿一年唐太宗得谶云：“唐三世而后，女主武王，代有天下。”太宗密召太史令李淳风，商量此事，李淳风奏道：“依臣据术推之，其兆已成，其人就在陛下宫内，三十年后，当有天下，诛戮唐家子孙殆尽。”太宗道：“现在将所有姓武者杀之如何？”对道：“天命不可易，况且真王不死，徙使疑似者，妄遭诛戮，祸及无辜，今既在宫内，已经是陛下的眷属，再过三十年，又当衰老，老则心慈，虽然有变制易姓，于陛下的子孙，或者所损不大。今若杀之，复生少壮，那就更加严毒了，况又立仇，则陛下子孙必无遗类了。”太宗善其言，停止查究。
武则天是荆州都督武士彟的女儿，太宗召入后宫为才人，那时只有十四岁，当时想不到将来的女主就是她。太宗驾崩后，因为她是姓武的女人，所以就把她送到感业寺落发为尼，则天落发披剃后，还规规矩矩过了四五年的青磬红鱼的生活，高宗登位后，有一次到感业寺行香，一见钟情，就于永徽五年诏入后宫，封为昭仪，第二年又册为皇后。
则天造字，作开经偈
武则天也是天纵之才，她也没有好好读过什么书，她不但能问政治国，而且自己造了十八个字，武曌的曌字，就是她所造的十八字之一，她不但虔信佛教，而且精通佛理，她作了一首赞叹大乘法宝的四句偈，千百年后的今天，成为佛教徙诵经的“开经偈”，我们每天在未诵经文以前，要先念四句“开经偈”：
无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇;
我今见闻得受持，愿解如来真实义。
这就是武则天所作的“开经偈”，其它如翻译经论，度僧弘法都是尽力协助，本文只介绍则天掌政时，对佛法僧的贡献和恭敬，其它不在本文之例。
菩提流志，来华译经
南天竺沙门达磨流支法师，在长寿元年来中国，高宗曾闻法师之名，特派专使前往敦请，至是抵达东都，则天召见，并为他改名为菩提流志，翻成中国话名觉爱。敕住佛授记寺译经九十部，廿八卷，中宗神龙二年，法师移住京城崇福寺，译大宝积经，皇帝并自笔受，睿宗景云元年，在北苑白连花亭内，召开翻译宝积经的会议，仍由皇帝，亲躬笔受，敕王缙贺知章等润色经文，中书陆象先，魏知古监护，睿宗御序标于经首，直到玄宗的开元元年，流志法师才将自己所译和旧译合成一部，共有一百廿卷完成。法师译完此经后，不再翻译经论。专心持诵静修，因为年龄太大了，他到中国的那年，就一百廿三岁的高龄。到了开元十五年入灭时，世寿一百五十六岁，法师前后在中国译经五十三部。共一百一十八卷，圆寂后谥号为开元一切遍知三藏，名德之重。梵僧中古之未有也。
义净法师取经回国
义净三藏法师从十五岁就发愿往西域求经，直到高宗咸享二年，三十七岁时才能实践其愿。往天竺求取佛经。孤身万里西征，经过二十五年游学三十余国，直至天册元年五月间才回到中国，取得梵本经律论，近四百部共有五十万夹，金刚座真容一铺，佛陀舍利三百粒，则天亲往上东门外京郊，跪迎佛经舍利入京，将佛经等奉安在佛授记寺，敕请法师翻译经论，初与实叉难陀法师翻译华严经。长安三年译金光明最胜王等经，由成均(大学)助教观监护，则天亲制新经圣教序，中宗神龙元年译出孔雀王等经，中宗皇帝制序，名大唐龙兴三藏圣教序，神龙二年随驾回到长安，法师在大荐禅寺，别置了翻经院，译一切庄严王等经，由兵部侍郎崔湜，给事中虑粲，润文正字，秘书监附马都尉杨慎交监护，景龙二年召请义净法师入内殿共同翻经，睿宗景云元年，义净法师又译出浴像等经论廿部，共八十八卷，由学士李峤，张说等润色经文，仆射韦巨源，苏环监护。中宗在房州时，时时祈念药 师佛，
命法师于大佛光殿译药师经两卷。法师于玄宗开元元年七月圆寂，世寿七十九岁，僧腊五十九年，法师前后共译经律论五十三部，共二百三十卷。法师另撰仪传九卷，法师遍译三藏，而自己偏以律学教授学者。
迎请华严，觉喜来华
则天太后听说于阗国有梵本华严大经，特派专使前往迎求，并请一位善于梵文的法师随经同来，那时唐朝是大国，边邦小国，见到上国来使请求，当然欣然接受所请，于是于阗国王以尊者实叉难陀，中国语名觉喜，对华严的宗旨，精研善解，因此就请法师随经于通天元年，来到中国的京城，则天得此大经来华的消息，大为喜悦，诏入大遍空寺，与菩提流志，复礼法师等，共同翻译，后来法师住到佛授记寺，则天不时亲自到寺，参加译经工作，亲究笔削，并供养法师们的饮食，到了圣历二年十月，才将新译的华严经译成，则天亲制序引，并在太极殿宣示百官。长安四年，实叉难陀又译出楞伽经七卷，法师共译经论一十九部，一百七卷，法师于睿宗景云元年入灭，火化时舌根不坏，皇上下诏送他到于阗本国起塔供养。
慧安神秀，两位国师
万岁通天元年，诏请嵩狱慧安禅师与北宗神秀禅师入京，乘着肩舆入殿，则天亲自行跪拜礼，住在宫内，朝夕问道，则天尊安师为国师，当时王公以下，闻风来谒者，望尘拜伏。
神秀禅师与安禅师都是黄梅五祖门下弟子，五祖入灭后，秀禅师住江陵当阳山中，则天慕名，诏请入京，与慧国师同住内道场供养，特加钦礼，敕令在当阳山为秀禅师建度门寺，以旌其德。
秀禅师不习惯宫中生活，累次表请回山，方肯送他回当阳山，为他新建的度门寺。秀禅师于神龙二年二月廿八日坐化。皇帝对秀禅师圆寂，为之辍朝五日，出葬时，皇帝亲自送到午桥，王公大臣们送到伊水，秀禅师住世有一百多岁，僧腊八十多。至于慧安国师在隋文帝开皇十七年遁居山谷，炀帝大业年间，大开运河，男人被拉去做工，家中的多数成为饿殍，安师不忍，出来乞食，养活那些饿殍，炀帝闻师之名，征召他入京，不肯受诏，潜入太和山登衡岳行头陀行。
安国师于贞观年间到蕲州参谒五祖弘忍大师，悟明心法。后来隐居终南山，高宗诏他来京，不肯应诏，潜往嵩山少室，此次则天遣使往请，方肯应诏入京，则天拜为国师，后来辞归衡岳，中宗赐他磨衲僧衣。安国师于景龙三年三月三日，吩咐门人道：“我死之后，将我的尸首，放到树林内，待野火焚之。”就在三月八日，国师入灭，春秋一百廿八岁。门人遵嘱，果然有野火自焚，获得舍利八十多粒，内中有五粒大的舍利，送入宫中供养，后人称之为老安国师。
下诏改正，僧道名次
先是贞观年间，唐太宗因为尊李老君为他李家的祖宗，因此爱屋及乌地将道士女冠也提升在僧尼之前，因此在佛教中引起一场风波，后来玄奘法师取经回国，太宗皇帝对他特别尊敬，可惜时间没有几年，太宗就崩驾了。在太宗晚年时，玄奘法师曾与他提起此事，太宗也承允改正名次，尚未实行，太宗崩驾。高宗显庆年间奘公有病，皇上派尚药奉御蒋孝章，与针医上官琮来为法师看病，奘法师因此陈述，“先朝以释氏的名位，在道流之下，先帝晚年许为改正，同时永徽初，又有命僧尼犯罪情难知者，同俗法治罪，玄奘恐怕疾病萎顿，永隔天颜，所以在未死之前，作表附请内使，以闻天听。”当天高宗就派内使去答复奘法师的请求道：“所陈二事，因为佛道的名位，是先朝处分，事须平章等议行，至于僧尼不应同俗治罪之事，我随时敕令实行，法师安心养病。”僧道名位之事，终高宗之朝，仍未改正过来。
到了武则天的永昌二年七月间，下诏改正僧道名次，诏文中说：“释典与玄宗，理均迹异，拯人化俗，也是教别功齐，自今以后，如有法事聚集，僧道应该齐行并集，今后已往成为永式，僧尼仍诏在道士女冠的上首。”依据历史的悠久，教理的深远，列朝的前例，佛教皆应在道教之前，则天这样下诏改正，是最公平的处理。
善纳忠言，大佛停建
则天笃信佛法，对译经建寺，造像、弘法，都有贡献。他在长安元年，将要建造一尊很大很大的佛像，御史张延珪上疏谏道：“佛以觉者为义，因心而成，不一定以诸相方见，经上也说：‘若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。’真如之果，不是向外追求的，陛下信心皈依，发弘誓愿，壮其塔庙，广其尊容，已经普遍天下久矣。有为住相布施，非最上第一稀有之法，经中曾说：‘若人满三千大千世界七宝，以用布施，其福甚多，不如有人于此经中，受持四句偈等，为人演说，其福胜彼’那么陛下就是倾四海之财，竭万夫之力，穷山林之木以为塔寺，极冶之金以为尊像，劳则多矣，费则甚矣，其所获得的福报，尚不如禅方之一匹夫 也”。
