形容女子美艳绝色，有“倾国倾城”一说，一顾倾城，再顾倾国。中国红颜倾国的典型，有妲己、西施、杨贵妃，还有陈圆圆。
闯王李自成历经千辛万苦打下的大顺王朝，就因为属下将领刘宗敏抢了陈圆圆，引得边关守将吴三桂“冲冠一怒为红颜”，引清军入关与之联手将大顺国覆灭。
陈圆圆，原名邢沅，字畹芬。小时候在养母陈氏身边，所以便改姓陈。明末清初江苏武进(今常州)人，生活在美女如云的江南苏州桃花坞，其自身也是美艳不可方物的尤物。
陈圆圆从小冰雪聪明，才华横溢，艳惊乡里，性格纯真善良，执着而富有正义感。
最初的邢沅是一个活泼开朗、天真烂漫的少女。母亲早逝后，被姨丈卖入梨园，备受欺凌。无依无靠的她只好听从了命运的安排，在梨园学习了歌舞琴画，天赋颖慧的她很快崭露头角，尤以歌舞占魁首。鸨母为她改名为陈圆圆，高挂艳旗，招揽贵客，不久成就“秦淮八艳”之一。
秦淮八艳中，陈圆圆的才气虽不及秦淮八艳之首的柳如是，但论人气，陈圆圆却可以与之匹敌。
冒辟疆曾说：“妇人以资质为主，色次之，碌碌双鬓，难其选也。慧心纨质，淡秀天然，平生所见，则独有圆圆尔。”
冒襄称：“其人澹而韵，盈盈冉冉，衣椒茧，时背顾湘裙，真如孤鸾之在烟雾”，观看陈圆圆演弋阳腔《红梅记》，为其演技所迷醉：“是曰演弋腔《红梅》，以燕俗之剧，咿呀啁哳之调，乃出之陈姬身口，如云出岫，如珠大盘，令人欲仙欲死。”
邹枢称她：“演《西厢》，扮贴旦、红娘脚色，体态倾靡，说白便巧，曲尽萧寺当年情绪。”
陈圆圆的美，是“声甲天下之声，色甲天下之色”，陆次云如是说。美得浑然天成。
在江南名噪一时，也抵不过她对从一而终的爱情和平淡安稳生活的向往。但无奈生于乱世，加之朝代更迭，梦想也只能化作虚无。
经过多方辗转，后跟随吴三桂四处征战，与之为妾，一度“宠冠后宫”。但吴三桂在清王朝一路平步青云，提出要封陈圆圆为平西王妃时，她却不肯接受。
在吴三桂戎马倥偬的那些年里，陈圆圆为他消愁增乐，简直成了他的精神支柱。可是在政途选择上，吴三桂并不听从陈圆圆的劝导，不惜将曾是自己君主的大明皇朝置之死地，使大江南北掀起滚滚硝烟，陈圆圆默默看着这一切，不免黯然神伤却无能为力。
经历了十几年的风雨，看惯了人世间的沉浮起落，生死恍如过眼烟云，她对一切都已看淡。何况她也明白，为了自己，吴三桂不惜引外族入关，毁灭大顺王朝，背弃朝廷及家人，落下了重重罪名，这一切虽然谈不上是她的过错，可毕竟与她有关，让她自感罪孽深重，哪里还有什么心思去作王妃。
在顺治十八年，吴三桂以兵势从缅甸索回了永历皇帝，执着如陈圆圆认为这是反清复明的好时机，再三劝导吴三桂拥立永历皇帝：“如此可成不世之功！”。但吴三桂还是将永历皇帝杀了，让陈圆圆心灰意冷，深感已到万劫难复的地步，遂隐入净修庵，伴着青灯古佛，布衣蔬食，礼佛以终此生。一代红妆从此豪华落尽，归于寂寞。
陈圆圆，她的才名虽远不及柳如是，但她以她的美倾倒了吴三桂，倾倒了大顺王朝。美人从来不止是皮囊，还有她善良执着为家为国的思想，例如陈圆圆。
