关于秦武王的事迹，大多于《史记·卷五·秦本纪第五》。秦武王出生于秦惠文王十年(前329年)，是秦惠文王与惠文后所生之子。秦惠文王更元十四年(前311年)，秦惠文王薨，嬴荡即位，是为秦武王。可以说他是一个正牌的太子即位，从小受到的就是作为储君的贵族教育。这样的教育之下，怎么可能会教出一个莽汉来。
秦武王天生神力倒是真的，作为出生于战国这样一个大争之世。自身有勇力也不一定是坏事，并且他也没有做多少蛮干的事情。最多就是与那些同样神力的战士一起玩摔跤之类的。只不过他非常好战，对于许多问题，都只想通过军事手段来解决。当然，他也不是只会打仗，外交的手段还是会的。
他即位不久，就采取了连横卫秦、联越制楚的策略，通过一系列紧张的外交活动，秦武王稳住周边邻国，使其不能趁秦新君初立图秦。并且派甘茂平定了蜀相陈庄之乱，还并派兵攻打义渠、丹犁。稳定了秦国的内部环境。这样一来，秦武王渡过了刚即位之时的危险期，开始了执政秦国之路。并且他为了与六国的相国做区分，设立了左右丞相制度。任命甘茂为丞相兼领上将军，樗里疾为右丞相。命甘茂等更修田律、修改封疆、疏通河道、筑堤修桥。
秦武王即位之时的秦国，经过来秦孝公，秦惠文王两代，已经是令山东六国震恐的超级强国。因此，秦武王就有了问鼎中原的野心。想要问鼎中原，必须先通过韩国宜阳。韩国宜阳可是韩国重地，宜阳铁矿大大出名。因此韩国在当地经营日久，布有重兵。丞相甘茂带兵攻打宜阳，打了五个月还没打下来，要是一般的莽夫国君，早就暴跳如雷的把甘茂撤职回来了。但是秦武王没有，还增兵五万，派乌获前往协助甘茂。甘茂亦散私财以赏部下，秦军果然士气大振，击退韩国援兵。
秦武王四年(前307年)，秦军攻克宜阳孤城，斩首六万。秦军乘胜渡过黄河，夺取武遂(今山西垣曲东南)并筑城，韩襄王被迫派公仲倗到秦国谢罪，同秦国议和。
然而，秦武王争强好胜，大力士任鄙、乌获、孟说都因此位居高官。秦武王四年(前307年)八月，秦武王与孟说比赛举“龙文赤鼎”，结果两眼出血，胫骨折断，到了晚上，气绝而亡，年仅23岁。可以说，他的死，是一个意外。不过，作为一个国君，如此行为，必定被后世的史家所讽刺，被越描越黑也是正常的事情。
