刘盈死，太后只是干嚎，却没有眼泪。众人不解，太后只有惠帝这么一个儿子，如今惠帝驾崩了，太后只是干哭却不悲痛。留侯张良有个儿子，只有十五岁，却非常有心计。他对丞相陈平说：“太后是害怕啊！你看她儿子死了，孙子又没有长大。统领两宫卫队的又不是她吕家人。她在思量着怎么保住政权，哪里有心思哀痛啊？”陈平恍然大悟。于是，请求太后拜吕台、吕产、吕禄为将军，统领两宫卫队南北二军，并请求吕家人住进宫中。太后很满意，才哭得哀痛起来。人都说女人是感性的动物。看看吕后，理性得让人发指！幸哉，这个世界只有一个吕后！
安葬惠帝后，年仅三岁的太子少帝即位做了皇帝，到高祖庙举行典礼，向高祖禀告。少帝元年(前187)，朝廷号令完全出自太后。那么从这个时候起，吕太后开始正式称制，君临天下！
吕后行使皇帝的职权后，就开始分封诸吕为王。右丞相王陵说：“当年高祖曾杀白马，和大臣们歃血为盟。‘非刘氏弟子却称王的，天下共诛之’。吕氏为王，岂不是违背誓约？”吕后听了非常不高兴，又去问左丞相陈平他们。陈平这个人就比王陵要机灵得多，便迎合吕后说，“如今太后代行天子之职、封诸吕为王，也没有不可以的呀！”吕后立刻喜笑颜开，吩咐退朝。
王陵对于陈平见风使舵的行为非常生气，退朝后，大骂陈平等人：“当初，高祖皇帝歃血为盟的事情，你们都忘了吗？如今，高祖不在，掌权的是女主，难道你们纵容她的私欲吗？你们死后还有何颜面去见高祖皇帝啊！”
陈平答：“在朝廷上，满身正气，据理力争，我比不上你。可是你真当我陈平是那样贪生怕死的窝囊废吗？我们不过是想保全大汉天下，安定刘氏后代啊！”王陵无话可答。
因为得罪太后，他被太后拜为皇帝太傅，夺去右丞相的实权。王陵便称病免职告老还乡。陈平升为右丞相，太后的男宠审食其拜为左丞相。
四月，太后准备封诸吕为侯，就先封高祖的功臣郎中令冯无择为博城侯。鲁元公主去世赐给她谥号为鲁元太后，封她的儿子张偃为鲁王。鲁王的父亲就是宣平侯张敖。封齐悼惠王刘肥的儿子刘章为朱虚侯。把吕禄的女儿嫁给他做妻子。封齐国的丞相齐寿为平定侯。封少府阳成延为梧侯。接着就封吕种为沛侯，吕平为扶柳侯，张买为南宫侯。
太后又想封诸吕为王，先封惠帝后宫妃子所生的儿子刘强为淮阳王，刘不疑为常山王，刘山为襄阳侯，刘朝为轵侯，刘武为壶关侯。太后暗示大臣们，大臣们就请求封郦侯吕台为吕王，太后同意了。建成侯吕释之去世，继承侯位的儿子因为有罪而被废除，就封他的弟弟吕禄为胡陵侯，做为继承建成侯的后代。
二年(前186)，常山王刘不疑去世，封他的弟弟襄阳侯刘山为常山王，改名刘义。十一月，吕王吕台去世，谥为肃王，他的儿子吕嘉接替为王。三年(前185)，无可记之事。四年(前184)，吕后封她的妹妹吕嬃为临光侯，封吕他为俞侯，吕更始为赘其侯，吕忿为吕城侯，又封了诸侯王的丞相五人为侯。
随着时间的推移，少帝渐长，天下慢慢归在吕家人手中。有一天，少帝听说，自己的生母是被皇后杀死的。自己也并非皇后亲生的，就口出怨言，说：“皇后怎么能杀死我的母亲却把我说成是自己的儿子呢？我现在还小，等长大成人后我就造反。”
原来吕太后当初为了天下尽握在自己吕家人手中，把张嫣也就是鲁元公主的女儿许给惠帝做皇后。那么惠帝实际上就是自己老婆的亲舅舅。这桩婚事真是太荒谬了！鲁元公主不过比惠帝大两三岁，惠帝登基时只有15岁，试想一下，惠帝的皇后才多大？
惠帝的皇后当然不可能生育出子女。惠帝没等到这个张嫣长大就一命呜呼了。好在惠帝和其他的宫女生养过几个孩子，皇后只能从中抱养一个，以继惠帝之位。为了安全起见，当然就把孩子他妈给抹了。死人当然是不会说话的，但她却忽视了后宫流言可畏！
太后不久便听到少帝的话，很害怕他将来向她吕家人报仇。她托辞少帝身患重病，将其软禁在永巷宫中。大臣们谁也见不到少帝。太后为了安抚群臣便说：“身为天子就应该心怀万民，厚德载物。这样天下才能太平。如今皇帝病重，总是神志不清说胡话，这怎么能继承皇位供奉宗庙祭祀呢？天下不能托给这样羸弱的人。为了江山社稷着想，我要找人替代他。”群臣听见，只能叩头，三呼：“皇太后英明，为安定江山社稷，深思远虑。”
于是，废了少帝的帝位，太后又在暗中杀了他。五月丙辰日，立常山王刘义为皇帝，改名叫刘弘。没有改称元年，是因为太后在行使着皇帝的职权。改封轵侯刘朝为常山王。设置太尉的官职，绛侯周勃当了太尉。五年八月，淮阳王刘强去世，封他的弟弟壶关侯刘武为淮阳王。六年十月，太后说吕王吕嘉行为骄横跋扈，废掉了他，封肃王吕台的弟弟吕产为吕王。夏天，大赦天下。封齐悼惠王的儿子刘兴居为东牟侯。
七年正月，太后召赵王刘友进京。这又是为什么呢？原来刘友的王后是吕氏的女儿，这个女人仗着有太后撑腰，骄横跋扈，刘友不喜欢她，而喜欢其他的姬妾。刘王后当然很嫉妒，恼怒之下离开了家，到吕后面前诽谤刘友，诬告刘友曾经说：“吕氏怎么能封王！太后百年之后，我一定收拾他们。”太后把刘友召进宫中，也把他软禁起来，并且派护卫队团团围住。吕后断粮断水，企图饿死刘友。碰到和刘友交好的大臣，想送饭给刘友吃，她就抓走对其严刑拷打。刘友气不过，就自敲瓦罐而歌之：
诸吕朝中掌大权啊，刘氏江山实已危;以势胁迫诸王侯啊，强行嫁女为我妃。我妃嫉妒其无比啊，竟然谗言诬我罪;谗女害人又乱国啊，不料皇上也蒙昧。并非是我无忠臣啊，如今失国为哪般？途中自尽弃荒野啊，曲直是非天能辨。可惜悔之时已晚啊，宁愿及早入黄泉。为王却将饥饿死啊，无声无息有谁怜！吕氏天理已灭绝啊，祈望苍天报仇冤。
不多日，赵王被囚禁饿死。吕后按照平民的葬礼，把他埋在长安百姓坟墓的旁边。己丑日，发生日食，白昼变得跟黑夜一样。太后非常嫌恶，心中闷闷不乐，对左右的人说：“这是因为我啊。”俗话说，人之将死，其言也哀。不知道是赵王的诅咒灵验了，还是吕太后的气数已尽，果真没过多久，吕后在举行了除灾求福的祓祭以后，回来路过轵道亭时，被一个看似黑狗的东西咬了一下。她回到宫里就开始疑神疑鬼，天天叫嚷：“那是刘如意的鬼魂报仇来了。”七月中旬，吕后病重，就任命赵王吕禄为上将军，统领北军;吕王吕产统领南军。吕后告诫吕禄、吕产说：“高帝平定天下后，曾和大臣们立下誓约，说：‘不是刘氏子弟却称王的，天下共同诛讨他。’现在吕家的人被封为王，大臣们心中不平。我如果死了，皇帝年轻，大臣们恐怕要作乱。你们一定要握住兵权，保卫皇宫，千万不要为我送丧，不要被人所制服。”辛巳日，吕后去世，留下诏书，赐给每个诸侯王黄金千斤。将、相、列侯、郎、吏等都按位次赐给黄金，大赦天下。以吕王吕产为相国，以吕禄的女儿为皇后。
不幸的是，吕雉实际上在重蹈刘邦的覆辙，她再多的安排也不能预保她死后的世界，也保不住吕家后人坐享天下。诸吕害怕老臣和幸存的刘氏诸王秋后算帐，于是阴谋作乱，想要夺取刘氏天下。然而刘章之妻吕氏，却对丈夫一往情深，唯恐他死于非命，做出了背叛家族的举动：将诸吕的计划向刘章合盘托出。刘章又立即将消息飞报给了哥哥齐王刘襄。于是吕氏家族很快就覆灭了。为了消除隐患，以周勃为首的大臣们想出了一个与吕雉不相上下的狠招：愣说小皇帝刘弘不是刘盈的亲生儿子，将他赶下皇座，他的嫡母张嫣则被打入冷宫。不久刘弘就和他的小吕皇后这对娃娃夫妻双双“暴毙”。至此，与吕氏家族有关联的最后一丝血脉被斩断。
那么谁还可以做皇帝呢？
看看刘邦的8个儿子：刘肥，刘盈，刘如意，刘恒，刘恢，刘友，刘长，刘建。8个儿子中6个是窝囊废。刘肥是齐王，因为庶出不能继位。赵王刘如意被吕后毒死，第二任赵王刘友也被吕后整死，刘恢即任第三位赵王，只做从正月到六月，便死了。
吕后又要刘邦的第四个儿子代王刘恒做赵王，刘恒拒绝了。说他要守护边疆，和他的母后生活在一起，虽说在边疆苦了点，但也因祸得福。吕后竟然网开一面，让他们母子一起守边疆去了。这是为什么？原来是因为刘恒之母只不过是后宫的一个洗衣女，只和刘邦一夜夫妻后，便怀上刘恒。此后再没有受过刘邦待见。刘恒之母，姬薄是个谨小慎微的人。吕后大概觉得姬薄无法争宠，独居后宫比自己还可怜。所以，意外的大发善心要放她一条生路。
现存的只有刘建，刘长，刘恒。这三人中，刘建和刘长，一个野心勃勃，骄横，一个懦弱无能。那么剩下的只有忠厚宽容的刘恒。
自然，刘恒登基，号文帝。
吕太后万万没有想到，自己大半辈子苦心经营的江山社稷，竟是给“网开一面”的刘恒母子做的嫁衣。真的是人算不如天算！
太史公说：孝惠皇帝和吕后在位的时候，百姓得以脱离战国时期的苦难，君臣都想通过无为而治来休养生息，所以惠帝垂衣拱手，安闲无为。吕后以女主身份代行皇帝职权，施政不出门户，天下却也安然无事。刑罪很少使用，犯罪的人也很少。百姓专心从事农耕，衣食富足起来了。
在历史上对于吕太后的评价是毁誉参半。毕竟，她为她的子民也做出了一定的功绩。然而，她在民间的形象却比较差劲，无非是因为她诛杀功臣，又养男宠，还砍人手足为“人彘”。平常百姓的抽象思维总是比较差，不容易去记住位高者的德政。但是，对于名人隐私，坊间流传的闲言碎语总是带着由衷的兴趣。都说人的性格是一半纯白一半阴暗，无奈，可怜的吕太后，大家只记住了你阴暗的一面，谁叫你是名人呢！
