豹子头林冲的命运与他的职务及其顶头上司有直接关系，因为林冲是“八十万禁军枪棒教头”，而且直接归太尉高俅所管。而“太尉”在大家印象中应该是最高军事长官，相当于今天国防部长。因此很多读者觉得林冲是个级别相当高的军官，可是从小说中的描写来看，好像不是。那么林冲究竟是多大的军官？
首先要从禁军说起。宋太祖赵匡胤是陈桥兵变，黄袍加身，让后周皇帝禅位给自己当了皇帝的。所以宋太祖赵匡胤特别担心别的将领如法炮制，一旦兵权在手也来夺位。于是宋太祖赵匡胤采取了许多措施削弱将领们对军队的控制，其中之一就是将全国军队分为多种，主要有禁军与厢军。
禁军由军队中精壮者抽调组成，注重训练，最为精锐，人数众多，到宋仁宗时期已经多达八十余万人，所以才有了“八十万禁军”的说法。禁军主要驻扎在以京师汴梁为中心的北方，而驻扎在外地的厢军成员都是选禁军制下的，素质差，很少训练，主要从事各种工役、杂役，故又叫“役兵”，战斗力比禁军差得多。所以外地任何高级将领若想谋反，都不可能是朝廷精锐的禁军对手。但是这样一来，也就削弱了边防，造成宋朝边境一直吃紧的局面，并成为北宋灭亡的原因之一。
宋代的“太尉”也与历代通常只有一个不同，宋朝的太尉为武官之首，正二吕。由于皇帝设立了分掌兵权的好几个军事衙门，首脑都叫太尉，或者加太尉衔，所以太尉就不止一个了。而且下级军官对高级军官有时也称“太尉”，以示尊敬。《水浒传》第五十九回，奉旨领了御赐金铃吊挂去华山降香的是殿司太尉宿元景;《水浒传》第七十四回，捧了诏书带了御酒来招安没成功的是殿前太尉陈宗善;《水浒传》第一百回，与蔡京、童贯等并列为“六贼”之一的杨戬也是殿帅府太尉。
历史上高俅确有其人，就像《水浒传》写的那样，先是苏轼的书童，后来改从王枢密。偶得机缘，被派去送礼物给端王赵佶，由于高俅会踢球而被留下，从此平步青云。赵佶成为宋徽宗后，高俅迅速高升，官至殿前都指挥使、太尉。《水浒传》中的高俅集中了北宋末年许多大奸臣的劣迹，这是为了使情节更中紧凑，人物形象更加突出之故。高俅是殿前司太尉，直接掌握警卫皇帝的侍卫。这支侍卫军队人数虽然不多，却特别精锐，需要许多教头经常加以训练，一些中下级军官也都武艺高张，所以高俅才会直接与王进、林冲、杨志这些人打交道。
林冲是“八十万禁军”的无数教头之一，这样的教头不但京师有，驻扎在边境重镇的禁军中也有。《水浒传》第二回“王教头私走延安府”的这位王教头王进就是“八十万禁军教头”。他只有殿帅府拨来服侍的牌军，相当于勤务兵，并无其他仆役、丫鬟。可见王进虽然武艺高强，却只是个下级军官。
“八十万禁军”中这样的教头肯定有很多。《水浒传》第三回史进寻访师父，到了渭州，向茶博士打听经略府内有没有东京来的教头王进。茶博士说：“这府里教头极多，有三四个姓王的”。一个州军的教头就到了极多的地步，也证明王进地位不高。要是高，又是京师来的，别人容易知道。林冲的地位应该和王进差不多，若高，也只是略高一点而已。一个最有力的证据是，林冲住的房子并不大，而且只有锦儿一个丫鬟。所以陆谦派人骗林娘子说林冲得了急病，林娘子带了锦儿出去，就只能请邻居王婆看家。
《水浒传》中还有一个细节能够弄清林冲的地位，《水浒传》第八十回写到蔡京禀报昏君宋徽宗后，设法给大败的高俅增兵。他从御营司中调集二千精兵，“跟随两个上将，去助高太尉杀贼。这两员将军是谁？一个是八十万禁军都教头，官带左义卫亲军指挥使，护驾将军丘岳;一个是八十万禁军副教头，官带右义卫亲军指挥使，车骑将军周昂”。这里的“都教头”和“副教头”显然都是八十万禁军的总教头和副总教头，地位比林冲高得多了。所以林冲是八十万禁军许多教头中的一个，而不是高级军官，更不是八十万禁军的总教头，也就是个中下级军官。
其实《水浒传》中第一次介绍林冲时就写得很清楚，那些泼皮称林冲为“教师”，后来众人又具体说林冲是“八十万禁军枪棒教头林武师”。所以林冲实际上相当于现在的枪棒教练。不过林冲的武艺得家传，他父亲就是提辖。人们往往比较注意“八十万禁军枪棒教头”这个实际上只是表示职业的头衔，而忽略了林冲的职务只不过是“武师”。由于后来多称林冲为林教头，所以往往会给人一个地位似乎很高的感觉。
所以，八十万禁军教头并不是说林冲统帅了八十万禁军，而是其中的一个小小教头而已。要是林冲真能统帅八十万禁军，高俅还不是分分钟被他灭了。
