海瑞和宋朝的包拯一样，是中国历史上清官的典范、正义的象征。然而，就是这位被称为“海青天”的海瑞，在私生活上也有鲜为人知的另一面。海瑞的侄女婿梁云龙曾写过《海忠介公行状》一书，其中有海瑞“三妻两妾”之说。根据这部书，史学家黄仁宇在《万历十五年》中说，海瑞“曾经结过三次婚，又有两个小妾”，这个说法为许多着作所继承。
但也有人说海瑞娶过六七次妻妾，甚至还有“九娶”的说法，并说“瑞已耄，而妻方艾”。意思是说海瑞耄耋之年还娶年轻的女孩子做小老婆。虽然这些说法有些过分，但是可以看出，海瑞妻妾成群则无疑是不可抹杀的事实。
海瑞病逝时还有“二媵四仆”。“媵”即侧室，也就是小妾。这二妾中有一个是邱氏，另一个则是有人所说的“瑞已耄，而妻方艾”的那个“方艾”的女孩子。如果这样说，海瑞就应该有过3个小妾了。
海瑞此时已经73岁了，以一老迈年高之身纳一个年轻漂亮的女孩为妾，虽然这在古代也不算是什么稀奇事，但毕竟也不是什么光彩的事。最重要的是纳妾是要花钱的，这钱从哪里来？不仅娶的时候要花钱，进门后的用度也要花钱，而作为两袖清风的清官海瑞怎么会有大把的银子频频纳妾呢？
在明代，如果要赎买一个色艺俱佳的名妓为妾，通常需支付千两白银。明末的那些秦淮名妓，恐怕还不止这个价。即使是收婢女为妾也约需白银50两，这对只有有限的法定俸禄的清官海瑞来说，不能不说是一个非常沉重的负担，与他的生活贫困不能说没有关系。要知道，这些费用差不多是当时一个七品县令10年的工资了。
据有关史料记载，海瑞从嘉靖三十二年十二月出任福建南平县教谕，到隆庆四年四月申请退休，海瑞当了十七八年的朝廷命官，回到家乡琼山时用“禄入”所得120两银子买了一间房子。海瑞又买房子又纳妾，那么，他作为一个两袖清风的清官，怎么会有这么多的银子花销？恐怕也只能成为历史之谜了。
