“飞鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹;敌国灭，功臣亡”，这几乎是中国古代皇权专制下功臣名将宿命的怪圈，永远挣脱不了的梦魇。
因此，对于功臣宿将来说，如果能摊上光武帝刘秀、宋太祖赵匡胤这样身上人性多而兽性少的“圣明天子”，当然是最幸运不过的事情。不但不必为自己颈上的脑袋是否会搬家而担惊受怕，而且还可以确保自己因当年出生入死、南征北战所作的投资获取丰厚的回报，过上豪华安逸的生活，享尽人世间的荣华富贵。
遗憾的是，刘秀和赵匡胤这样的皇帝在历史上也就是两个而已，要撞大运碰上他们，实在是可遇而不可求的事情。儒家“亚圣”孟子说：“五百年必有王者兴，其间必有名世者。”刘秀、赵匡胤可是千余年方才出一位，这比孟子讲的还来得稀罕。
所以对于众多功臣宿将而言，不能对此寄予太大的希望，毕竟天上不会凭空掉馅饼，若是能遇上晋武帝、隋文帝、唐太宗、唐玄宗这一档次的皇上也就算是很不错了。还是不要好高骛远，变得理智现实一点，多想想在遇不上刘秀、赵匡胤这样圣主明君的情况下，如何做才能够苟全性命于“盛世”，不求闻达于“天子”，想方设法化解皇帝陛下的杀机戾气，让自己远祸全身，苟延残喘？一句话，作为功臣，首先要弄清楚搞明白一个最基本的道理：“是我们改变了世界，还是世界改变了你和我？”
人作为万物之灵，其高明和可贵在于他总是能适应环境的变化，以屈求伸，趋利避害，在各种恶劣的条件下顽强地生存下来。这种能力，作为芸芸众生中的佼佼者的功臣宿将自然也具备。对他们来说，功成名就后的当务之急，是怎样消除皇帝陛下对自己的猜忌，如何避免“兔死狗烹”的悲剧轮回到自己的头上。为了达到这一目的，他们殚精竭虑思考对策，全力以赴作出各式各样的姿态，自敛锋芒，韬光养晦，以便使天子放心，朝廷宽容。做成功了，算是为将的韬略已修炼到家，炉火纯青;事情最终弄糟了，算是修炼不够，道行不深，也只好自饮苦酒，自认倒霉了。
春秋时期越国灭吴称霸的第一号功臣范蠡，无疑是较早洞察君臣关系的实质，未雨绸缪，及时“脱然高引”，飘然倏逝从而全身远祸的一个典范。
范蠡是春秋晚期著名的政治家、军事家、经济家，字少伯，楚国宛(今河南南阳)人。当时正值晋楚争霸如火如荼之际，晋国为了争取战略上的主动优势地位，联合和扶持吴国，南北夹攻楚国，使其处于多面受敌、两线作战的被动处境。“三驾而楚不能竞”。为了摆脱这种局面，楚国如法炮制，决定策动越国在吴国后方进行骚扰，牵制吴国方面的战略行动。范蠡与另一位楚人、战略家文种，就是为实现楚国这一战略企图而受命奔赴越国展开军事外交活动的。
到了越国之后，范蠡受到了正一心一意想战胜吴国以报世仇的越王勾践的极大信任，担任了越国大夫，主持越国的军事及外交斗争。他为勾践指明了对付吴国的正确战略方针，韬光养晦，积聚实力，等待时机，见机而作。同时使夫差在温柔之乡中流连忘返，荒湎政务，自废武功，从而彻底改变了吴越双方之间的优劣态势，通过偷袭吴都、笠泽歼敌、围攻姑苏等重大战役，最终灭亡了吴国。
显而易见，范蠡(连同他的伙伴文种)是越国灭吴、勃然兴起、称霸中原的决定性人物，是越国的大功臣、勾践的大恩人。
不过，范蠡的睿智和高明，还不仅仅在于他才能的出众、韬略的超群，而更在于他头脑的清醒、识见的不凡。他不管勾践说什么花言巧语，许诺什么君臣共治之愿，怎么恳求，怎么挽留，都毫不动摇，只认准一条选择，那就是见好就收，及时抽身。就这样，范蠡在事业最辉煌的巅峰，在仕途最顺畅的时候，宠辱皆忘、义无反顾弃官而去，携带着红颜知音、绝代美女西施，泛舟五湖，浪迹天涯。
就这样，范蠡在事业最辉煌的巅峰，在仕途最顺畅的时候，宠辱皆忘、义无反顾弃官而去，终成一代商圣。
