在《水浒传》第二十一回里，宋江怒杀阎婆惜。一只“金丝雀”就此香消玉殒，读来有些悲催。然则仔细分析这个桃色凶杀案的缘由，笔者发现，错不在宋江。宋江的“怒”，完全是因阎婆惜的“蠢”引起的。
第一蠢：因生活艰难而做“金丝雀”
阎婆惜是东京汴梁人士，十八岁，很漂亮，会唱歌。她跟着父母“来山东投奔一个官人不着，流落在此郓城县。不想这里的人，不喜淫奢宴乐。因此不能过活。在这县后一个僻静巷内权住”。屋漏偏逢连阴雨，她的父亲暴病身亡。阎婆惜和母亲陷入赤贫境地，连阎父的棺材都买不起。
正在这时，她们遇到了济危救难、仗义疏财的郓城县押司宋江，既送了棺材，又给了“银子十两做使用钱”。这对宋江来说，只是举手之劳做点善事而已。但对阎婆惜母女来说，就如同“重生的父母，再长的爹娘”的大恩了。阎婆还找媒人说合，把女儿送给宋江做小。宋江起初不同意，架不住阎婆和媒婆的双重唠叨，便在县西巷内，“讨了一所楼房，置办些家火什物，安顿了阎婆惜娘儿两个那里居住”。没几天时间，阎婆惜就满头珠翠、遍体金玉，做了金丝雀，阎婆惜真的被感动了。
需要注意的是，宋江仅仅是“收了”阎婆惜，而不是明媒正娶。另外，宋江长得比较丑。这让阎婆惜越来越觉得自己一朵鲜花插在了牛粪上。十八岁的女孩子有许多梦想，而现实的物质女孩阎婆惜的梦想则更多，她渐渐地流露出对生活的不满来。宋江没有意识到阎婆惜的不满。他照样成天呼朋唤友，上班私活两不误，哪里有多余的精力照顾阎婆惜细腻的心思？种种迹象表明，宋江并不爱阎婆惜。
第二蠢：把短暂温柔当一生守候
那个“能和阎婆惜在一起的人”终于出现了，他叫张文远，是宋江在衙门里的小兄弟，当个后帖书吏的小官儿。某日，宋江把张文远领到西巷阎婆惜家饮酒招待。张文远生得眉清目秀，齿白唇红，而且早年沉迷于瓦肆歌舍讨生活，“品竹弹丝，无有不会”，练就了一身讨女人欢心的本领。自觉被宋江困在鸟笼中圈养的阎婆惜，对张文远一见倾心，张文远也对阎婆惜有钟情之意。
女孩子喜欢“高富帅”的男人，这没有错，可惜阎婆惜没这个好运气。张文远或许比宋江高一些帅一些，却不如宋江有钱。当张、阎两人的苟且之事成了郓城县公开的秘密时，宋江打算放弃：“又不是我父母选的妻室。她若无心恋我，我没来由惹气做什么。我只不上门便了。”宋江不回“家”，阎家母亲有点急，家里的资金来源断了。张文远倒是常来，但他既没权又没名，更要命的是没钱。阎家母亲不得已，亲自去县衙请宋江，宋江心软，只得回去。
阎婆惜听到家中有人来，以为是心爱的张文远来了，兴高采烈下楼梯。灯光照见是宋江，马上脸色就变了，返身再上楼。母亲不依她，从床上拖起女儿，逼她招待宋江。阎婆惜那颗给了别人的心再也收不回了，宋江只能是欢场多少事都付笑谈中，干坐着喝了几杯闷酒，熬到后半夜睡意上来了，就挨着阎婆惜躺在床上睡了会儿。挨到五更，宋江起来，简单地洗了把脸。想想昨夜的尴尬，宋江忍了口气，出门提前去上班。
如果阎婆惜此时觉悟了，对宋江稍微热情一些，宋江也不至于心寒，其后则不会出现“怒杀”的一幕。
第三蠢：谈条件不知适可而止
凶杀案的由头是一封信，那是“反贼”晁盖写来的感谢信。感谢宋江通风报信让他们逃脱了官府追捕，就放在随身携带的公文袋里。宋江走到半路，忽然想起公文袋落在阎婆惜床上了，这份私放朝廷重犯的证据如果泄露出去，后果很严重。
果然，阎婆惜拿到了这个证据，完全掌握了主动权。于是，宋江服软。阎婆惜开出“交易条件”，一是要宋江还她自由身，写一纸声明允许她嫁给张文远;二是要宋江把西巷的房子和阎家母女的首饰用具都留给阎婆惜;三是“有那梁山泊晁盖送与你的一百两金子，快把来与我”。宋江答应了前两个，第三个却很为难，因为他根本就没收晁盖的金子，手头更无这么多积蓄。只好咬牙说：“限我三日，我将家私变卖一百两金子与你。”
对于宋江这样的人来说，既然答应三日内给钱，就肯定会给。阎婆惜最明智的做法是，三日内等宋江来送钱。可惜她毕竟年轻，走出了最愚蠢的一步：逼债。还扬言：“明朝到公厅上，你也说不曾有这金子。”
她搬出官府来压宋江。此时的宋江对“公厅”两个字正好敏感，加上受了一夜的气，怒气冲起，扯开被子就来抢公文袋，阎婆惜死也不放。抢夺间，宋江看到床上有一把压衣刀子，便抢在手里。阎婆惜竟然还想进一步喊叫要挟，大叫：“黑三郎杀人也！”正在气头上的宋江脑海中顿时出现“杀人”念头……凶案就此发生。
