社会存在大量“生子不举”的现象，这一现象也引起两宋政府的极大关注。宋朝中央政府采取多种措施，直接参与救助、收养弃婴乃至幼儿的保护。宋代的幼儿救助，从贫困家庭的孕妇妊娠、新生儿出生，到灾荒、饥歉年间幼儿的遗弃，都有明确的救助和保护措施，此外还设有官方幼儿救助机构。研究学者普遍认为，我国古代政府的幼儿救助事业是从宋代开始的。宋代的幼儿救助保护政策，对后世特别是明清时期的幼儿救助有深远影响。
事实上，中国古代对幼儿的救助一直都很重视，从先秦到两汉，乃至魏晋、南北朝、隋、唐等朝代，都有一些鼓励生育和物质帮扶的政策。到了宋代，这一政策得到进一步的发展。学者郭文佳在其相关研究著述中提到，宋仁宗嘉二年(1057年)，京东提刑韩宗彦就上书朝廷，请求“凡下户有怀妊而不能自存者，愿赐之粟。”到了南宋高宗绍兴八年(1138年)，朝廷正式下诏，在全国范围内救助贫民儿童的养育：“禁贫民不举子，有不能育者，(官府)给钱养之。”具体措施是“州县乡村五等、坊郭七等以下贫乏之家，生男生女而不能养赡者，每人支免役宽剩钱四千。”绍兴十五年(1145年)，又诏改支钱四千为予义仓米一斛。乾道五年(1169年)四月，孝宗下诏“……有贫乏之家生子者，许经所属具陈，委自长官验实，每生一子，给常平米一硕、钱一贯，助其养育。”
到后来，由于常平义仓实行中弊端丛生，不能随时发仓支给生男育女及养赡之家以米斛，为防止父母溺弃婴孩和解决下户养育子女困难，一些地方举办举子仓。举子仓最先由福建安抚使赵汝愚创办，对幼儿出生家庭起到了一定救助作用。淳熙年间，赵汝愚任福建安抚使，上书朝廷，建议：“应福建民户寺观绝产，自今并不许出卖，专一拘检，令常平司置籍岁收其租，通融以充一路养子之费，其不足处，月支常平钱米，提举官逐岁稽考，按治州县，须依原降指挥，常切验实当官散给，务要实惠及民。
时曾官至显谟阁直学士的名臣刘光祖在《宋丞相忠定赵公墓志铭》记载此事说：“闽俗，生子往往不举。公创举子仓，凡贫不能举其子者，以书其孕之月而籍之。及期，官给之米，而使举其子，所全活甚众。”庆元元年(1195年)，南宋朝廷“将建、剑、汀、邵四州没官田产免行出鬻，官收其课，以给助民间举子之费”。这样举子仓有了较为充足的收入来源，可较长时间地维持下去。
给予物质救助外，南宋朝廷还规定，在孕妇妊娠期内，蠲免其丈夫的杂色差役。在古代，作为农民可能赋税并不是很重，但是徭役杂差，却是非常繁重的，宋朝政府对孕妇、产妇的丈夫蠲免杂役的规定，无疑是非常有助于新生儿成长的。
