北宋政坛上，有个闻名遐迩的“手搏状元”——王嗣宗。宋太祖赵匡胤坐天下的第十六年，也就是大宋开宝八年，太祖赵匡胤开科选仕。各路学子经过严格的笔试筛选后，只剩下十几位最优秀者，被宣入皇宫，站立在金銮殿外，等待着赵匡胤金殿面试，钦点状元郎。
金銮殿内，主考官已把这些考生的试卷、花名册和考官们的意见书呈在了龙书案上。将情况汇报完后，主考官说道：“此次开科，臣等一致认为王嗣宗、陈识两位考生，文章锦绣，词理分明，特请万岁钦点。”
赵匡胤没吭声，把俩人的文章拿出看了半天，不住点头。难怪主考官没有提议状元归属，这俩人实在难分伯仲。可状元只有一位，给谁呢？赵匡胤斜着脑袋想了想，说：“来人，把王嗣宗、陈识宣上殿来。”
不一刻，王嗣宗、陈识走上殿来，跪拜已毕。赵匡胤先把俩人夸奖了一番后，告诉这俩人，不但主考官，就是他老赵，也没法判定他们俩谁更优秀。然后命人把王嗣宗的考卷交给陈识，将陈识的考卷交给王嗣宗，让俩人看完后，都先自己说说，谁更该得这状元。
王嗣宗、陈识看毕对方的试卷后，陈识率先说道：“回万岁，小民以为这状元应给王嗣宗。”跟着陈识又把嗣宗的文章吹捧了一番。赵匡胤点了点头，看着王嗣宗，心说，陈识说了这么半天了，你怎么也不吭个声？
王嗣宗眼见赵匡胤看着自己，倒也坦然，朗声说：“既然陈兄抬爱，那我就愧领了。成人之美却之不恭，不过，陈兄的文章的确不在我之下。”
这话一说出，陈识的脸色立刻就变了。而赵匡胤也皱起了眉——行！人家给个鼻子，你就真敢往脸上蹬？心里不免就有点讨厌王嗣宗了，说：“好，朕知道了。”说完，环视着百官说：“各位爱卿也说说，这状元郎该给谁呢？”
这还说啥？文武官员别的本事没有，但察言观色的功夫绝对一流。早已看出了赵匡胤的意思，几乎一边倒地支持把状元郎授予陈识。
赵匡胤面露难色地说：“看来众爱卿的意见倒也一致，可陈识已经推脱了。也罢，陈识，那朕就最后问你一次，你觉得谁应该做这个状元郎呢？”
陈识明显有点慌了神，吭哧了半天才说道：“回，回万岁……还是万岁定夺。”
赵匡胤眉头一挑，“哦”的一声，又想了想，突然莫名其妙地“扑哧”一声笑了起来，说：“自古就有‘文武双全’之说，既然二位文章上不分伯仲，那如今就只能比比武艺了。”
这话一说出，整个朝廷上的人惊得几乎眼珠子都要掉出来了。科考状元郎靠比武选出，这皇上要唱哪出戏啊？
王嗣宗眼也瞪起来了，脱口叫道：“万岁，我自幼苦读诗书，不会拳脚刀枪……”
“放肆！听朕说完。”赵匡胤恼火地瞪着王嗣宗，喝道，“所谓武艺，并非专指拳脚刀枪。王嗣宗、陈识，朕命你二人即刻在金銮殿上，摔跤定状元！”
就这样，中国历史上异常搞笑的一幕出现了，两位手无缚鸡之力的“状元候选人”，在威仪绝顶的权力中心金銮殿内，捋胳膊挽袖子，厮扭在了一起。你顶得我退三步，我搡得你退两步半，真是“棋逢对手”。一时间居然僵持在了那里，分不出胜负。
眼前这一切，可把“马上皇帝”赵匡胤给笑坏了，却也激怒了主考官。就见主考官走出朝班，跪倒叫道：“万岁，天下学子师从圣人，腹藏乾坤，乃国之栋梁，非市井斗鸡，坛内蟋蟀。”
赵匡胤瞟了主考官一眼，根本没有理睬，直至最终王嗣宗把陈识摔倒，钦点完了王嗣宗为状元郎后，赵匡胤这才说出俩字：“退朝！”说完，一抖袖子走了。
主考官尴尬地跪在那里，非要逼赵匡胤回来给个说法呢。王嗣宗已抹着汗跑了过来，扶住主考官说：“恩师，万岁已走了，学生扶你起来吧！”
主考官看了王嗣宗一眼，眼泪就流了出来，说：“没想到今日之状元郎，居然是靠摔跤摔出来的。唉，天下读书人的脸面，都丢尽了。”
王嗣宗尴尬异常，沉默良久才咬着牙说道：“恩师不必沮丧，摔跤状元虽暂时会被讥笑，但绝不会改变读书人本色，学生一定会做个有为官员，不让后世耻笑。”
主考官长叹一声，也是无可奈何，被王嗣宗搀扶着走出了金銮殿。本以为此事到此结束，可哪料第二天晚上，赵匡胤突然宣主考官连夜觐见。
御书房内，赵匡胤问道：“听闻昨日朕退朝后，王嗣宗曾去搀扶你，你们俩好像面露不满，说了些什么，可有此事？”
主考官坦然地把昨天的情况说完后，一字一板地接着说：“臣也有一事不明，特请万岁明示。不知昨日万岁如此行事，是何深意，不怕寒了天下学子的心吗？”
赵匡胤叹了口气，这才告诉主考官为何要那样做。
原来，赵匡胤看到王嗣宗和陈识的文章后，也难分出高下。既然文章上俩人平手，如今最关键的就是要考察俩人的品行和操守了。
这一见面，王嗣宗先是“蹬鼻子上脸”，跟着又是“抢自己的话头”，给赵匡胤的印象很不好。而陈识所做的一切，却很让赵匡胤满意。在百官推荐后，赵匡胤本以为陈识还会谦让一下，然后自己再来两句，便把状元给了陈识。可哪料，陈识关键时刻掉链子，露出了本性。这让赵匡胤大失所望。可还不死心，便使出最后一手，羞辱学子，让他们跟泼妇无赖般地打斗定状元，看看他们俩有没有人敢反对。谁反对，其实也就定了状元郎的归属。
可俩人同时让赵匡胤绝望了，真就摔起了跤。此刻的赵匡胤，可想而知是如何窝火。科考选仕，要的是人才，不是小丑。所以当主考官为天下读书人挣颜面时，赵匡胤根本不理。
但今天赵匡胤无意间听太监们说，昨天皇帝退朝后，新科状元去搀扶主考官，主考官泪流满面，新科状元咬牙切齿，陈识垂头丧气地待在一边，那场面真搞笑。
赵匡胤顿时心就一动，王嗣宗还可以啊，知道去扶主考官，可他咬牙切齿的干什么呢？因此，这才宣主考官来问问。如今情况都清楚了，赵匡胤也高兴了，说：“都怪朕鲁莽了，错看了王嗣宗，本以为此子轻狂鲁莽，难以为任，如今看来只要多加历练，日后必能担当大任！”
别说，还真让赵匡胤说对了，这位摔跤状元经过一翻历练后，果真成为了大宋朝的栋梁。做地方官时，每到一处必是惠利让民，不畏权贵，严肃官吏，整治豪强(黑恶势力)，政绩卓著，历经太祖、太宗、真宗三帝，一度官至宰相。
王嗣宗最有特色的故事有两个。一是他担任汾州(今山西汾阳)长官时，汾州有个神庙，当地的百姓和官吏都十分敬重信服，朝廷官员到汾州办事，先得问问庙里的神仙。王嗣宗到汾州后，二话不说，一把火把神庙烧得精光，烟火熏出百十头狐狸，王嗣宗命官兵一一逐杀。朝廷号令，从此畅达。
二是王嗣宗担任长安(今陕西西安)长官时，有个叫种放的辞官归田的人，依仗着皇帝的宠信，在当地横行霸道，骄纵不法。王嗣宗到任后，种放十分倨傲，讥笑王嗣宗“手搏状元尔，何足道也”。据说王嗣宗曾给了种放一个大耳刮子(手批其颊)，有力地打击了地方豪强的嚣张气焰，充分显示了“手搏状元”治理地方的强悍作风。
王嗣宗历事三朝，为政严明，政绩卓著。但其言语常有不敬人处。为御史中丞之时，讥斥宋白等老臣七十不致仕，但其晚年染病，贪图厚禄，拒不离职，亦授人以柄。
王嗣宗，汾州(今山西汾阳)人，字希阮。生于后晋出帝天福九年(944)，宋真宗天禧五年(1021)，王嗣宗病逝于家，享年七十八岁。谥景庄。王嗣宗喜作文，书札尤甚。著有《中陵子》三十卷。
