据称，隋末时期，由于隋炀帝杨广昏庸无道，导致天下大乱。公元617年，李渊由太原起兵南下，讨伐隋室，在吕州霍邑(今陕西省霍州市)，李渊率领士兵与隋朝大将宋老生作战，最终斩杀了宋老生。
而刘武周趁山西空虚，占领了李渊的山西老窝，公元619年，李世民奉命回击山西，后来来到霍邑，刘武周命令宋金刚死守霍邑，而宋金刚命令尉迟恭镇守白壁关，以防止李世民进攻。于是，李世民派秦琼与尉迟恭对战，两人难分高低，于是李世民想收服尉迟恭。
但尉迟恭称，只有刘武周死了，自己才肯归顺大唐，李世民因不能很快杀掉刘武周，于是找了一个跟刘武周很像的人，取其首级送给尉迟恭，没想到尉迟恭竟然相信了，归顺了大唐。李世民住在霍邑衙门时，总梦到两个无头人缠着他，两人很像宋老生和长相酷似刘武周的人。徐茂公献计说：“因主公屈杀了长得像刘武周那个人，可以派尉迟恭夜守衙门。”果然见效，那个似刘武周的冤魂不再来骚扰李世民。
但还有一个宋老生仍然来骚扰，于是徐茂公又说：“隋朝大将宋老生为人忠诚，生前十分佩服秦琼，让秦琼夜守衙门，或许可以摆脱。”于是，李世民又派秦琼夜守衙门，果然宋老生也不再来骚扰他。这件事传到民间，后来人们就开始在门上贴尉迟恭和秦叔宝的画像，以防鬼怪作祟。所以，秦琼和尉迟恭便成了门神。
