在中国古代的历史上，究竟何人才会被尊为“太子”？他们在历史的舞台上又扮演着什么样的角色呢？毫无疑问，所谓太子，一般是指帝王的长子(特殊情况除外)，是被帝王确立皇位或王位的唯一继承人，他们在历史上扮演的角色可谓是花样繁多，有的则是做上了皇帝，有的则是早年夭折，有的则被贬为庶民，有的则被杀害等等，笔者在此也就不多累述了。
在古代，太子这个行业绝对是一个热门行业，有的人为了做这一行业，不惜一切代价，哪怕是有生命的危险也毫不退缩，不达目的誓不罢休。看来这门行业真是够火的，如果你生活在那个年代，你敢做这门行业吗？
太子这个热门行业，也不是每个人都能够坚持干到底的，像秦朝的始皇帝立的太子扶苏，后来被赵高和胡亥密谋杀害了;西汉武帝刘彻立的太子刘据，后来被废掉了;隋文帝杨坚立的太子杨勇，后来也被废掉了;唐朝的高祖皇帝李渊立的太子李建成，在“玄武门之变”中被弟弟李世民杀害了等等。其实，翻阅下史料不难看出，干太子这门行业被“淘汰”掉的，可谓数不胜数，虽然他们离皇帝的宝座近在咫尺，却遥不可及，最终都没能登上帝位，哀哉哀哉！
今天笔者要讲的也是个半路被“淘汰”掉的太子，他就是西晋惠帝的儿子司马遹，做了10年的太子生涯便被人杀害了，他究竟怎么死的？且听笔者慢慢道来：
太熙元年(公元290年)四月，晋武帝司马炎因病久治不愈，不久便驾崩于洛阳含章殿，皇太子司马衷即位，改年号为永熙，是为晋惠帝。尊继母皇后杨芷为皇太后，立妃贾南风为皇后，立子广陵王司马遹为皇太子。
晋惠帝司马衷在立司马遹为皇太子后，便为其选了很多德望的人为师傅，太子却不好学，每天只与左右嬉戏胡闹，也不知道尊敬师傅。
司马遹打小就非常聪明，很讨他爷爷晋武帝司马炎的喜爱，并夸他颇有司马懿之风，是无人可替的皇储样板。可是后来长大了，整日游手好闲，性情刚烈且奢侈残暴，在宫中摆摊切肉卖酒，并在西园销售杂货，以收其利。又好算卦巫术，忌讳颇多。阴险恶毒的皇后贾南风一直很忌讳这位素有令名、又非自己亲生的皇太子，密遣身边太监不时去怂勇太子“极意所欲”。处于青春期的司马遹见无人管事，更加放肆，其怠慢松弛日益明显，还常常不上朝侍奉，在后园游戏。他常常割断马鞍束带，又命左右侍从骑马奔驰，看见这些人纷纷落马就哈哈大笑，以此为乐;有人小不如意，太子亲自上前拳打脚踏;他还常常在太子东宫开设市集，买卖为乐，而且“手揣斤两，轻重不差”，朝廷每月供东宫五十万钱，太子常常超支，并且派人把太子西园所收获的青菜和自用的米、面、鸡弄到集市上卖掉，收入统统用作自己赏赐左右的开销。时为太子洗马(太子洗马是一个官职的名称)的江统上书太子，谏劝他改正过失，太子却不听。太子舍人杜锡也不时谏劝太子修德进善，司马遹又怒又不耐烦，让人把大针藏在杜锡的坐垫中，刺得老先生鲜血淋漓。
太子是一个非常爱玩的人，有时玩的极其疯狂，臣子们商议把大臣王衍的两个女儿其中之一给司马遹选作太子妃，好约束于他，免得他不务正业。结果太子喜欢王衍貌美的长女却被贾后的外甥贾谧夺走了，太子只好娶了王衍相貌稍差的小女儿，为此太子心中愤愤不平，溢于言表。
有一次，贾谧至东宫参见太子，太子常不以为意，甚至往往把贾谧一人甩在室内，自己去到后庭与左右玩耍游戏。贾谧也心中怨愤，于是入宫见贾后(姨妈)，故意诬陷说太子曾对人表示，他要废掉贾后，并杀掉贾氏一族。贾南风眼里容不得半点沙子，又一直心忌太子，听了这些话勃然大怒，马上派人四处揭宣太子之短，“于是朝野都知贾后有废太子意”。
元康九年(公元299年)十二月，贾后将要废太子司马遹，假称皇上不舒服，将司马遹诱进宫中，司马遹到了贾后宫中之后，贾后却不与他相见，令人把他安排在别室，派婢女陈舞逼司马遹吃掉事先准备的醉枣，司马遹便醉得不行。再让黄门侍郎潘岳打了个草稿，模仿司马遹平常的口气，让小婢女拿纸笔和草稿让司马遹抄写下来。司马遹迷乱不能辨，便依从而写，笔画不全的部分，贾后又令潘岳补上。这份抄写的文字中写到：“皇上、皇后你们快点自动退位吧，你们不自动退，我就进宫废掉你们。然后我做皇帝，蒋美人为皇后。”
事后，贾后把这份模拟太子字迹写的话呈给了晋惠帝，晋惠帝看后大怒，驾幸式乾殿，召见所有大臣，并把这件事公之于大臣们，且商议要下令赐死太子。大臣们你看我，我看你，谁都不敢说一句话，只有张华、裴頠证明这肯定不是太子写的。贾后怕事情有变，便上表贬太子为庶人，晋惠帝同意，并宣诏书将太子押解到许昌的金墉城软禁。
永康元年(公元300年)三月，贾南风令人配制了毒药，然后派太监孙虑前往许昌旧宫，伺机毒杀太子。太子自从被废之后，终日小心翼翼，惟恐遭人谋害，常常自己煮饭做菜吃。一时之间，孙虑也难以得手。
后来，孙虑实在想不出办法了，就索性逼他吃下毒药，太子坚决不肯服用。无奈，孙虑借太子上厕所的机会用药杵将其活活打死。这一年，太子仅23岁。太子被杀后，贾南风假意充好人，请惠帝以王礼埋葬，后追谥为愍怀太子。
堂堂西晋国的太子，居然被一个太监用药杵将其活活打死，真是不可思议，绝对称得上是一大热点新闻事件，而且这在中国5000多年的历史长河中也是绝无仅有的。
