在人治社会，皇帝必须要千方百计地维护自身的威信。特别是在那些和自己一起打江山的功臣面前更是如此。这些功臣曾与皇帝同吃同住，对皇帝非常了解。如何约束这些人，就成了一个头疼的问题。汉高祖刘邦约束功臣的办法是大开杀戒。臧荼、韩信、彭越、卢绾……被清除的名单可以列出一长串。唐太宗虽然不是大唐王朝的开国皇帝，但他仍旧要面对如何约束功臣的难题，因为他当皇帝的时候很多开国成功都仍健在，这些人劳苦功高，飞扬跋扈，方法不得当，一不小心就会闹出乱子。
唐太宗是历史上少有的开明君主，胸怀宽广，善于纳谏，不像刘邦那样多疑。所以他在位期间几乎没有杀过功臣。他约束功臣的办法也很特别。
贞观六年(公元632年)的一天，唐太宗在庆善宫举行宴会，邀请了皇亲国戚、朝廷大员前来参加。宴会上大家喝酒聊天，观看演出，气氛非常活跃。
而且还在宴会上吟诗作赋，有娱乐节目，参与宴会的不是皇亲国戚，就是一起打天下的功臣，庆善宫是李世民出生的地方，选择这样的宅子举办宴会，也可以说是比较随和的私人宴会。但是酒过三巡，尉迟敬德对一个座次排在他前面的人发飙。在宴会上他大声质问道：“汝何功，坐我上！”
尉迟敬德何许人？他是唐朝的开国功臣，在战场上甚至还救过李世民的性命。这样一位有分量的人，确实应该坐在最上席。但是，在人治社会，作为一个大臣，无论功劳有多大，都不能在皇帝面前发飙。这明显是在挑战皇帝的权威。但是尉迟敬德还做出更加出格的举动。
坐在尉迟敬德后面的李道宗见气氛不和谐，立马起身劝解尉迟敬德。尉迟敬德也不知道是不是酒醉了还是心中的怨气确实太大，也不搭话，转身就朝李道宗脸上一拳打去，差点没把人家眼睛打瞎。李道宗何许人呀？他是任城王，唐太宗的堂弟，也是大唐的开国功臣。这下闯祸了，打了皇帝的亲戚，如果放在明朝朱元璋手下，早就拖出去斩首了。
李世民毕竟是开明大度的君王。当时他并没有发作。事后，他召见尉迟敬德，并对他说：“我读汉代历史，非常反对汉高祖诛杀功臣，所以我希望能与你们这些功臣共享富贵。今天看到你的表现，方知韩信、彭越当年被诛，并非只是高祖的过错。国家的治理，无非是赏与罚而已，非分的恩遇是不可多得的，望你加强修养，好自为之，否则后悔都来不及了！”
唐太宗的这番话，简直就是最后通牒，用今天的话说就是“我已经把话说在前头，到时候别怪我不讲情面！特别是“乃知韩、鼓菹醢，非高祖之罪也”一句，直白明了，无论谁听了都会觉得脊背发凉。
韩信被诛三族、彭越被剁成肉酱，这些历史教训尉迟敬德不会不明白。经此一点，他还敢再造次吗？尉迟敬德是个聪明人，这次谈话之后，他对太宗常怀敬畏之心，行为言语上自敛克制，退休之后在家闲居，最后得以善终。
唐太宗对待功臣，爱护与约束并重，激励与诫勉兼施，既宽容大度，又不失时机地敲山震虎，从而使那些栋梁之材“宠而不骄，骄而能降，降而不憾，憾而能眕”。如此看来，李世民不愧是一代明君。
