人们常说，帝王的后宫拥有三千佳丽。其实，三千佳丽不过是个虚数。应该说，帝王的后宫拥有多少后妃是有一整套宫廷制度的。那么按照制度，这些帝王的后宫究竟应该拥有多少嫔妃呢？
据《礼记昏义》记载：古者天子后立六宫，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。就是说皇帝有名有分的嫔妃有一百二十一人，另外还有不计其数的宫女，随时可供皇帝临幸。后宫美女如云，都是为了侍候皇帝一个人。
要完成规定的任务实在不容易。 八十一御妻，也称女御，分成九个晚上，每晚九个人。二十七世妇也是每晚九个，分为三天;九嫔是共享一天;三夫人也是共享一天，但毕竟共享此项权利，或者说 是共尽义务的人数只有前面几个等级的三分之一了。只有皇后是一个人独享一晚。从初一轮到十五，从十六那天再开始新的一轮。
但是，崔灵恩又提出初一和十五这两天不适合房事，那么排序就会出现问题，眼巴巴等在那天的无论是九个人还是一个人，难道就白 等了不成？一个月轮两圈，如果不是每晚多人同时的话，一百二十一个人中的每个人一年也轮不上两三回，前提是皇帝还得一天不能得 闲，极为勤勉公正。皇上累得可怜，后妃们闲得可怜！
另外，除非到了皇后和夫人这个级别，五十岁以后就不能进御了，倒不是出于年老色衰的考虑。的确实红颜未老恩先断，色未衰皇 帝也未必就喜欢。主要是女人五十岁左右到了更年期，绝经以后不排卵，不能生育。帝王的性生活大都是以生儿育女为目的，不能生育就 没必要让皇帝辛苦一番了。
再说了，后宫佳丽三千人，其实唐玄宗的时候后宫有四万多美女呢！帝王们要是每天都照着崔博士给设计的这套规则，跟这一百多嫔妃轮了一圈又一圈，其他的宫女由该怎么办？
实际上，皇帝打算跟哪个后妃、宫女发生性关系是很难受到礼制约束的，而且拥有绝对的自主权，当然还有所谓的进御制度之外的 实际做法，最主要的是召幸和行幸两种。行幸的做法是像晋武帝司马炎在羊车内让嫔妃们陪侍，召幸就是皇帝把后宫里的嫔妃叫到自己 的寝宫里侍寝。
唐代诗人王建的《宫词》之四十五中就曾写道：丛丛洗手绕金盆，旋拭红巾入殿门。众里遥抛新橘子，在前收得便承恩。皇帝向宫女群中抛掷橘子，抢到的人便可以承欢，也就是说得到陪侍皇帝的赏赐。有点抛绣球点女人的意思。
掷橘子选嫔妃也罢，抛绣球点女人也好，都不过是帝王们寻欢作乐的招数。有的宫廷受此启发建立了翻牌子侍寝制度。但由于事关帝王们的喜厌好恶，再加上帝王们手中握有无限权力，因而这种翻牌子侍寝制度有时候也是形同虚设。
宫中所谓侍寝，就是侍候帝王睡觉。这是嫔妃获得帝王宠幸的必由之途。因为嫔妃太多，帝王为了决定侍寝人选，嫔妃为了邀得宠幸，就发生了许多令今人匪夷所思的事。
骰子是一种赌具，在唐开元年间，曾被宫中称作媒人。原来，皇帝不耐烦为择妃侍寝而费神，就让后妃们掷骰子来定待寝者。
风流天子李隆基的蝶幸法亦类似于此。明皇让后妃们在头上插满鲜花，然后将亲自捉来的蝴蝶放飞，这个蝴蝶停在谁的头上，谁就 能得到明皇的一夜之幸。另外，还有令嫔妃掷金钱以赌嫔妃的投钱赌寝法;使嫔妃们竞相扑捉流萤，以先得萤虫者受幸的萤幸法;有向嫔 妃发射香囊，以中者得幸的香幸法等等。
大多数嫔妃对于侍寝只能抱以听天由命、无可奈何的态度。然而，亦有不少宫中女子对待寝采取积极主动的态度，以种种方式争取侍 寝，以图获得帝王的宠爱。
南朝宋文帝时的潘淑妃因貌美而被选入宫中。潘淑妃是个很有心计的女子，她在悄悄地等待机会，当她得知宋文帝以羊车望幸法择 妃待寝之后，便有了主意。原来，宋文帝喜欢驾着羊车在后宫别苑任意行走，羊车停在哪个嫔妃的住所前，文帝就在此留宿。潘淑妃就来个投羊所好，在门外的屋檐上插以青竹枝，地上洒以盐汁。羊很喜爱这两样东西，它远远地望见潘淑妃门前的青竹枝，嗅到盐味，便直奔 而来，舐地衔枝，逗留不去。宋文帝慨叹道：羊都因为你而徘徊，何况人呢？于是，就常到潘淑妃房中过夜，潘淑妃早就精心打扮好了 等候着，一见文帝进来，自然殷勤侍候，百般献媚，从此爱倾后宫。
聪明的嫔妃也会很巧妙地向皇帝自荐。宋代的李宸妃原本是侍候章献太后的小宫女。有一次，宋真宗偶尔经过时想要洗手，李宸妃赶 紧抓住这个机会，巴结地端起盥洗器具前去服待。皇上见她肤色润美，就与她聊了起来。她趁机对宋真宗说：昨晚忽然梦见了一个羽衣 之士，光着脚从天而降，对我说：给你生个儿子。真宗正没有儿子犯愁，听了李宸妃的话之后，挺高兴地说：我来成全你吧。李宸刀 因此而得幸，隔年就生了皇子。
有时嫔妃之间也会相互引荐。宋代的乔贵妃和韦妃入宫后共同待候郑皇后，两人情同手足，结为姐妹，她们普经约定：先贵无相 忘。也就是说，谁先得帝王的宠幸，可别忘了提掣姐妹一把。后来乔贵妨先得幸于微宗，便向徽宗推荐韦妃。韦妃由此而得幸。有的嫔 妃的初次侍寝似乎是歪打正着。程一宁是元顺帝时的七贵之一，是位在皇后之下，而权则重于禁宫的宠妃。传说，她是以歌哀怨宫词得 幸的。程一宁在得宠之前，怒愤颇多，时常在夜深人静之际，登楼倚栏，唱出词意哀怨的宫词，唱得音语咽塞，情极悲怆。
有几次，恰好被元顺帝听见。顺帝深受感动，对人说：闻之使人不能不凄怆，深宫中有人愁恨如此，谁得而知，盖不遇者亦众也。于是，就驾车往程一宁的住所去了。
有时，帝王的糊涂加上宠妃的任性，会闹出所谓误幸之事。一夜，汉景帝欲召幸程姬，偏巧程姬有月事，不愿侍寝，就把自己的侍者唐儿打扮一番去见景帝。景帝喝得酩酊大醉，真假莫辩，以为唐儿就是程姬，一番恩受缠倦之后，便使唐儿怀孕了。
这些宫中佚闻，饱含着宫中女子多少辛酸的泪水。她们原是被养在宫中以备一人泄欲的玩偶或传种的工具。但是，连这种被玩弄时义务，在她们也是难以期冀的机会。这充分暴露了封建制度的残忍性和宫嫔制度的非人道性。
敬事房隶属内务府，其最重要的职责乃是管房事，所谓专司皇帝交媾之事者也。
皇帝与后、妃的房事都归敬事房太监管理、记录。帝、后每行房一次，敬事房总管太监都得记下年月日时，以备日后怀孕时核对验 证。皇帝与妃嫔行房，程序则复杂一点。每日晚餐完毕，总管太监就奉上一个大银盘，里面盛了几十块绿牌子，每块牌子上都写着一个妃 子的姓名。这天，皇帝若没有性欲，便说声去;有点意思，则拈出一块牌子，翻过来，背面朝上，再放进盘里。总管记住这个牌子，出来 后将牌子交给手下专负责背妃子进寝宫并一直送到龙床上的太监。
届时，皇帝睡觉了，则先上床，将被子盖到踝关节处，脚露在外面;那太监先已在妃子房中将其脱个精光，随即裹上大披风，一直背到寝宫，再扯去披风，将妃子放在床上。妃子则从暴露在外的龙爪这头匍匐钻进大被，然后与帝交焉。
此时，太监退出房外，和总管守候窗外，敬候事毕。时间稍长，总管就得在外高唱：是时候了。若皇帝兴致高，装聋作哑，则再喊 一次。如是者三，皇帝就不能再拖延，而得止乎礼，(因人而异。康熙帝是一般人不敢得罪的，爱多久就多久。)招呼太监进房。太监进 去后，妃子必须面对皇帝，倒着爬出被子。君臣朝堂相见，臣子退下，是不能转背而行、拿脊梁骨对着皇帝的，得面朝皇帝，往后挪步， 这叫却行。
臣妾更不能拿光脊梁对着皇帝，所以只能这样倒爬下床。太监再次用披风裹着她，背到门外。总管随后进来，问：留不留？皇帝说留，就拿出小本本，记上某年某月某日某时皇帝幸某妃;若说不留，总管就出来，找准妃子腰股之间某处穴位，微微揉之，则龙精尽流出 矣，实施人工避孕。避孕倘不成功，就得补做人流手术，因为本子上没有记录的房事，做了也是白做。
这个不太合乎人道的存档制度，是顺治皇帝从明朝学来，用以限制子孙淫豫之行的。皇帝们肯定都不满意这个祖制，但又不能随意更动，于是设法规避。圆明园等行宫不必奉行存档制，因此，一年中大部分时间，年轻的咸丰都住在圆明园。
