南宋第二个皇帝孝宗有四个儿子，大儿子年纪轻轻就病死了，埋的现在叫“太子湾”的地方，再选太子，立的是三儿子赵惇，他媳妇李凤娘便成了太子妃。
高宗拍板成亲终悔恨
按照古代的婚姻规范，父母之命、媒妁之言，是子女婚配的两个主要原则，也就是说，赵惇和李凤娘结婚，必须孝宗点头，再加上媒婆牵线搭桥，就可以了。可当时爷爷高宗还没死，所以爷爷插手了。
绍兴末年，那个会相面的皇甫坦受到高宗的召见，鼎力举荐李凤娘，说：“臣为陛下做媒来了，为陛下寻得个孙媳妇。”接着把李凤娘出生时的故事说得天花乱坠，高宗听信其言，遂聘为恭王赵惇之妃。道士当媒妁，爷爷来拍板，一段不伦不类的包办婚姻，就这样走上历史舞台。
在做恭王妃期间，李凤娘尚能安分守己。恭王被立为太子后，李凤娘开始暴露出骄横蛮悍、无事生非的本性。她不断在高宗、孝宗、太子三宫之间搬弄是非，到高宗那里埋怨孝宗为太子选的左右侍臣不好，在孝宗面前又诉说太子的长短。
看到李凤娘居然是这样的长舌妇，高宗开始后悔了，在与吴皇后的谈话中，他认为自己受了皇甫坦的蒙骗而撮合了这门亲事。
孝宗斥李凤娘无德
那么，孝宗同意不同意呢？根据史料显示，他不同意，但没得办法阻止，因为高宗对他有禅位之恩、养育之情，他不能也不敢背负一个忤逆的骂名。
常说婆媳关系不好相处，在宋孝宗家里，翁媳关系也颇为紧张，双方的矛盾到最后基本表面化了。本来孝宗对儿子的这门亲事就不看好，再加上李凤娘又无后妃之德，所以，孝宗屡屡训斥她：“你应该学太上皇后(吴皇后)的贤德，若再插手太子事务，朕宁可废掉你！”孝宗的吓唬没有起到震慑作用，反而在李凤娘心中播下了怨恨的种子。
一次家庭聚会，婆婆谢氏好言规劝李凤娘注意礼仪，她竟恼羞成怒：“我是官家的结发夫妻！”言外之意是讥讽谢氏由嫔妃册为中宫，在场的孝宗闻此勃然大怒，打算动真格的废了她，就招来大臣史浩商量，但史浩不同意，他认为光宗初立，此举会引起天下议论，不利于政局稳定，执意不从，废后之事只得作罢。孝宗废后的警告对李氏来说，时时如芒刺在背，矛盾开始激化。
控制光宗疏远孝宗
皇帝怕老婆，历史上有吗？有，面对如此强悍很辣的老婆，生性懦弱的光宗开始崩溃了，精神疾病彻底发作，病情时好时坏，无法正常处理朝政，这正中李凤娘下怀。从绍熙三年开始，“政事多决于后”，大权旁落李凤娘之手。
李凤娘洞悉了孝宗的性格特点，精明强干的外表里，藏着一颗仁孝宽厚的心，吓唬归吓唬，他最终不会狠下心来。在不久以后的一次宴会上，她当面向孝宗提出立儿子嘉王为储，孝宗沉吟不决，她竟然责问道：“我是你赵家正式聘来的，嘉王是我亲生的，为什么不能立为太子？”孝宗大怒，却拿她没办法，只好拂袖离席。
让宁宗苦恼的母子情
李凤娘辅政时期，权力对她而言，最大的作用就是可以为娘家捞好处。她封娘家三代为王，侄子孝友、孝纯官拜节度使，一次归谒家庙就推恩亲属26人，172人授为使臣，下至李家门客，都奏补得官。李氏家庙也明目张胆地僭越规制，守护的卫兵居然比太庙还多。李凤娘外戚恩荫之滥，是南宋建立以来所没有的。
这时，恰好孝宗病逝，在李凤娘的阻挠下，光宗没有为孝宗发丧，朝廷大臣实在看不过去了，赵汝愚、韩侂胄等人就请示高宗遗孀吴太皇太后，逼光宗退位，拥立嘉王赵扩登基，是为宁宗。这一逼宫举动，让宁宗很为难。一方是自己的父母，虽然父亲有病，但亲生母亲在掌权，这样做了，不是造父母的反吗？一方则是公义所在，祖父丧事要办，且太祖母也出面了，实在不能拒绝。他在喃喃自语“使不得”中，被韩侂胄拖上皇位。
尽管是自己儿子当皇帝，尽管李凤娘泼悍的不得了，但她辅政的日子也到头了。宁宗皇帝为了全孝义，同时兼顾舆论，最后选择减少探视次数、不作秋后算账的办法来平衡。李凤娘还是有几分自知之明的，她一反常态，开始对光宗好了，还在大内僻静处找了间精室，独自居住，闭门思过。
