唐宪宗李纯是唐朝中期的一个比较有作为的皇帝，他的经历和唐玄宗李隆基颇有些相似之处，他们都缔造了一个中兴盛世，结果却又败在了自己的手里，遗恨千古。
唐宪宗李纯出生于公元778年，是唐顺宗李诵的长子。在他出生的第二年，唐德宗李适即位，李适十分喜爱这个孙儿，在李纯11岁的时候，就被册封为广陵郡王。幼年的李纯，因为经历了“泾师之变”，深感地方藩镇的割据势力对中央政权的危害，并发誓即位后一定要消灭这些藩镇，中兴唐室。
公元805年，李纯28岁，于8月9日即位。他刚刚即位，就对各地方藩镇发动了一系列的战役。在806年到807年，不到两年的时间里，李纯就先后平定了西川节度副使刘辟、杨惠琳、镇海节度使李锜等藩镇势力。公元813年，他又收复了最大的地方割据势力魏博节度使田兴，同年发动了和成德节度使王承宗的战斗。815年，他任用了当时的名将李愬，平定了淮西节度使吴元济。至此，唐朝的割据势力几乎都被唐宪宗李纯消灭，唐朝又进入了短暂的安定统一时期。
在政治上，唐宪宗李纯又任用了杜黄裳、裴度、李绛等人为相，唐朝国力蒸蒸日上，几乎赶超开元盛世。
但是到了晚期，唐宪宗李纯开始重用宦官，吐突承璀等人的宦官势力崛起。当时，吐突承璀想要拥立李恽为太子，而以梁守谦、王守澄等人为首的宦官势力则拥护李恒为太子。公元820年2月14日，王守澄、陈弘志等人发动政变，杀死了李纯，拥立了太子李恒。从此，宦官势力开始掌控了唐朝的朝政，此后拥立皇帝的事情，都由宦官说了算。
唐宪宗之死的幕后真凶
关于唐宪宗之死的幕后真凶一直是一个千古迷案，根据《旧唐书》记载，是宦官陈弘志杀死了唐宪宗，但是细读历史，似乎这场1200多年以前的谋杀案另有真凶。
首先根据《旧唐书》的记载称，唐宪宗是由于服用丹药过度而去世，但是当时人人都认为是陈弘志杀了唐宪宗，而史学家对于这一事件，都避讳不谈。陈弘志只是一个小小的太监，虽然当时在朝廷里也有些势力，但为什么史家要对唐宪宗之死避而不谈呢？
明末清初的学者王夫之在读了《资治通鉴》后，提出了一个令人惊愕的观点，也就是唐宪宗的妃子郭氏是谋害主君的凶手。当年唐穆宗李恒即位之后，想要追查杀害其父亲的真凶。郭氏当时已经成为了太后，她得知这个消息后，就急得想要跳楼。郭太后为什么会有如此偏激的举动？恐怕个中缘由只有她自己知道了。
郭氏的身份，是唐朝名将郭子仪的孙女。在安史之乱时，郭子仪可以说对大唐王室有着再造之恩。因此郭家也满门荣宠，直到唐宪宗一代，郭家依然可以左右唐王室的一切政治举动。但唐宪宗一直没有把郭氏立为皇后。为什么？因为他害怕郭家坐大，从而影响他的政治地位。郭氏表面上不动声色，暗地里却十分着急。只有她成为了皇后，她的儿子才能成为唐宪宗的嫡子，而中国古代的皇位继承顺序，是嫡长相继，兄终弟及。也就是说，皇后所生的儿子，比其他皇子在继承皇位的问题上，更具有优越性。于是郭氏干脆一不做，二不休，指使陈弘志杀害了唐宪宗，这样她太后的地位就稳固了。而这也是史家对唐宪宗之死避讳不谈的原因。
唐宪宗为何不立皇后
唐宪宗是唐朝的第十位皇帝，缔造过唐代历史上的“元和中兴”，在功绩上仅次于唐太宗和唐玄宗。但是终其一朝，却没有一个皇后，唐宪宗为何不立皇后呢？
唐宪宗有一个身份和地位都很高的妃子，叫郭贵妃，是唐代名将郭子仪的孙女。郭贵妃生有一个儿子，名叫李恒，也就是之后的唐穆宗。鉴于郭贵妃的显赫家世以及为皇上诞下龙子的份上，她本应理所当然地被封为皇后，但是直到唐宪宗去世，郭贵妃也始终没有坐上皇后的宝座。
但后世的史学家看来，唐宪宗之所以不立皇后，是因为他想在后宫的三千佳丽中尽情游玩。如果一旦立了皇后，皇后的地位极其尊贵，唐宪宗害怕自己被皇后钳制和管束，所以他宁愿虚悬皇后之位，让自己可以为所欲为。这个看法，在《旧唐书》和《新唐书》之中都有提及。
但实际上，唐宪宗是一个很有作为的皇帝，他很善于吸取前人的教训。众所周知，在唐高宗以后，皇后的权力得到了很大的提高，甚至可以超越皇权，乃至于取代皇帝的地位。比如，唐高宗的皇后武则天就是一个鲜明的例子。另外还有唐中宗的韦皇后和唐肃宗的张皇后，都可以干涉朝政，对皇帝形成掣肘。而郭贵妃的身份，比提到的这几位皇后更是有过之而无不及，她的祖父郭子仪对唐王室有再造之恩，而且她的母亲还是唐朝的宗室升平公主，另外还生有太子李恒，这样的背景之下，如果立她为皇后，或许会比韦皇后和张皇后等人更加无法无天。因此，为了避免郭家坐大，唐宪宗选择空悬后位，这就是唐宪宗为何不立皇后的原因。
