汉元帝刘奭,是汉宣帝刘询与第一位皇后许平君生的儿子,是刘询的嫡长子。
刘奭生于公元前74年,出生后没几个月,他的父亲刘询就被霍光等人拥立为皇帝。等到刘奭长到8岁,他被立为了太子,而此时他的生母许平君早就被人毒害。前49年,宣帝病逝,刘奭于是继位成了汉元帝,第二年,年号也从“黄龙”改为了“初元”。
宣帝刘询是一位有能力的明君,他统治的25年被后世称为“孝宣之治”,甚至被部分史家认为是汉朝最为强盛繁荣的时期。但是,等到刘奭继位,强大的西汉在他手里却开始慢慢衰落,这主要归咎于刘奭对宦官的宠信和重用,这导致皇权旁落朝政混乱。刘奭在位时,外戚、儒生和宦官是朝廷内最大的三股势力,他们互相争权夺利。而皇帝因为身体患病,将朝政托付给信任的宦官处理,导致宦官成了三足鼎立的最后赢家。当时权力最大的宦官名叫石显,他官至中书令,实际上掌控着皇权。
汉朝在刘奭手中衰落,但不代表刘奭在位时就没有任何功绩。刘奭在位时,汉朝与匈奴之间的关系发生变化,为了西域的和平,他的主要举措包括两个:一个是西域太守陈汤平灭郅支的扩张势力,二就是著名的昭君出塞。
竟宁元年(前33年),42岁的刘奭去世,庙号高宗,谥号孝元皇帝,被葬于渭陵。刘奭死后,他的嫡长子刘骜登基,史称汉成帝。
汉元帝王昭君
王昭君美艳动人,知书达理,小有名气,后来恰逢汉元帝广纳美女收入后宫,得知南郡有位美艳端正之女为王昭君,因此她便以平民之女的身份进宫。本以为凭借王昭君美艳动人的容貌,能得汉元帝宠幸,但是她却因为得罪画师,数年不得宠,甚感哀怨。
后逢匈奴单于来朝,求汉人女子为妻,以达成双方的和平条约,当时汉元帝及其皇后均觉得塞外是个艰苦之地又远离京城,便不舍得将自己的女儿外嫁。于是便将自己后宫还未宠幸的妃子挑一个去和亲。
于是便从画像中挑一个姿色平平之人,没料到这个人便是王昭君。王昭君出嫁那天装扮好来拜别汉元帝,本是绝色之貌再加上装扮点点,得体的服装还有那含情的双眸使得王昭君一出场便惊艳四座,不仅让匈奴单于看呆了眼,也使汉元帝端详了许久。
无奈汉元帝心中万般不舍却不能留下这天下绝色美人,身为帝王不能言而无信,心中只有无限的懊悔,怎会在后宫中埋没这美人数年。匈奴单于看到王昭君对她心动不已,便带了这绝色美人回到塞外,而王昭君就这样一去不再复返。
汉元帝送走王昭君后重看画像,发现两者之间差很多,便质问当时画师,得知画师故意将王昭君画丑了,一怒之下将他斩首,痛恨他让自己与这样的美人擦肩而过。
汉元帝司马良娣
司马良娣不是一个人的名字,良娣是汉朝的时候太子妾的一个称呼,也是太子妾中品级比较高的,地位上面仅次于太子妃。所以司马良娣其实是一位太子的妾室,这个太子就是汉元帝刘奭。在《汉书·武五子传注》中韦昭有说,“良娣,太子之内宫也。”
司马良娣是刘奭当太子的时候最喜欢的一位嫔妃,但是司马良娣非常的短命,刘奭没有登上皇位之前,司马良娣就不幸去世了。所以后人称她为司马良娣,而不是什么昭仪、妃等。司马良娣死的时候伏在刘奭的身上,哽咽着对刘奭说,自己的死并不是天命,而是其他的姬妾因为得不到太子的宠爱,所以才嫉妒我诅咒于我,这才活活要了我的命啊。刘奭对司马良娣说的这句话深信不疑,所以刘奭悲愤而成疾,常常都是闷闷不乐的,之后也就再也没有接纳过其他的姬妾,将其他的姬妾都远远地拒之门外。这一年,刘奭才二十五岁。
汉宣帝看自己的儿子这样可不行,于是就让皇后许平君选了五个宫女以供皇帝选择,这五个宫女里面就有后来汉元帝的皇后王政君。当时王政君就坐在最靠近太子的地方,穿着一件艳丽的衣衫。而太子刘奭因为痛失爱人根本就没有心情选妃子,但是皇后许平君非常着急,于是太子就随便一指就指中了王政君,许平君见王政君长得也还过得去,而且还是儿子愿意的,于是也就同意了。