去年陕西师范大学教授于赓哲开始在央视《百家讲坛》讲授《狄仁杰真相》，于赓哲告诉大家，狄仁杰不仅是“神探”，更是卓越的政治家，但那位“元芳”却查无此人。
对于因“元芳体”而爆红的李元芳，于赓哲表示，史籍中并无相关记载，应为影视作品的虚构，“并无资料记载有哪些助手始终跟随狄仁杰”。而剧中李元芳的官职“千牛卫大将军”，在历史上确实存在，相当于现在的中央警备局局长，主要负责皇室及宫廷安全，跟狄仁杰这样的地方大员也是没有关系的。
作为当时杰出政治家的狄仁杰深得女皇武则天的信任。两人常促膝交谈，对于狄仁杰的意见，武则天即使心有不悦，也会“每屈意从之”。狄仁杰70岁时还在武周政权中身居高位，武则天还特许狄仁杰入朝觐见可以不跪。公元700年，狄仁杰逝世，武则天深感哀痛，甚至罢朝三日。一些文学作品因此称两者关系暧昧，于赓哲向读者澄清，这完全是艺术虚构，两者纯粹是政治关系。那武则天到底是怎么信任狄仁杰的呢？
狄仁杰文能当宰相，武能破契丹，还很会举荐人才。武则天让他推荐一个宰相之才，狄仁杰就称赞说地方官张柬之有才德，武则天提拔张柬之当了洛州司马(副州长)。过了一阵子，武则天又让狄仁杰推荐将相之才，狄仁杰说：“我上次推荐的张柬之，您还没任用呢！”武则天说已经把他提升了。狄仁杰说：“我推荐的人才，是当宰相的，不是当司马的。”张柬之终于被调到中央，后经过几番升迁，果然当了宰相，不过他那时都快八十岁了，武则天倒也没嫌他老。
狄仁杰死后，老宰相张柬之发动宫廷政变，拥戴中宗恢复了唐朝国号，可以说，狄仁杰再次为恢复唐室做出了间接的贡献。狄仁杰先后举荐了姚崇、桓彦范等几十位精明能干的官员，这些人后来都成为唐代中兴名臣。有人称赞狄仁杰说：“天下的桃李，都在您的门下啊！”狄仁杰回答说：“我推荐贤才是为了国家，不是为了我自己。”狄仁杰就是这么一块铁板，对他讲恭维话都很有难度。
武则天对狄仁杰的信任和倚重是所有臣子都望尘莫及的，她经常亲热地叫狄仁杰为“国老”，而不称呼他的大名。狄仁杰脾气硬，喜欢当着武则天的面在朝廷上就大声争论，武则天以女皇之尊，且以暴烈出名，倒经常屈从他的意见。狄仁杰好几次要告老光荣离休，武则天总是不批准。狄仁杰每次来朝见她，她都阻止狄仁杰行礼下拜，说：“看见你下跪，朕的身子先痛了起来。”
武则天怕狄仁杰年纪大了，不能过度操劳，还特意告诫朝中官员：“不是一等一的军国大事，就不要拿去烦狄先生。”久视元年(公元700年)，狄仁杰病故，武则天伤心痛哭说：“从此朝堂都空了！老天为什么这么早就夺走我的国老啊！”武则天以女上司如此宠信男下属，被后来爱嚼舌根的八卦小说家大大编排，硬说狄仁杰长得很帅，武则天一辈子都暗恋着他，被他凛然正气地拒绝了。
狄仁杰的正气凛然是公认的，至于其他的，就无正史可考了。
